Le caractère chinois 真 (Zhen) se compose de deux idéogrammes: 十 (Shí) et 目 (Mù). 十 est le caractère pour le nombre dix et dans la pensée bouddhiste, il symbolise l’univers des dix directions, tandis que 目 représente l’oeil. Combinés, les deux caractères 十 et 目 correspondent donc à l’oeil céleste, appelé également «l’oeil qui voit tout».

Ce caractère tire son origine de la croyance chinoise selon laquelle les êtres surnaturels, tels que les divinités, sont les seuls capables de reconnaître la vérité et la réalité. Il est dit que les déités sont libres et qu’aucune contrainte ne pèse sur elles, contrairement aux humains qui sont enfermés dans leur subjectivité et sont soumis aux limites des perceptions sensorielles de leur corps.

Dans le système de croyance taoïste, 真 joue un rôle central. Dans le taoïsme, l’homme s’efforce de dépasser le monde matériel grâce à la pratique spirituelle. Dans cet effort vers l’authenticité, le pratiquant taoïste essaye de retourner à son origine dans l’univers.

Le taoïsme vise à réaliser 真人 (Zhenrén) «l’être authentique, l’homme véritable», c’est-à-dire une personne authentiquement complète. La théorie de 真人 stipule que lorsqu’une personne parvient à la vérité, elle est en harmonie avec l’univers. Cet état est similaire à la notion bouddhiste d’éveil. L’homme véritable n’a plus aucune notion, aucun concept, aucune perception ou limitation, parce qu’il représente la liberté absolue et le vide, l’état qu’on nomme Tao.

À l’opposé du caractère 真, les deux caractères 假 et 偽 représentent le mensonge ou la fausseté. Les deux caractères contiennent à gauche l’idéogramme 亻, le caractère pour «l’homme» ou «l’humanité».

Le mensonge et la fausseté, selon la mythologie chinoise, naissent du psychisme humain.

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