De toute évidence, les propriétaires de Willow ne se souciaient pas de lui, et quand le caniche a eu 11 ans, ils ont décidé qu’il était trop vieux et se sont débarrassés de lui définitivement. Ils l’ont vendu à une ferme de viande pour chiens pour 20 $ (17,50 €).
Lorsque Nami, une secouriste canine de Save Korean Dogs, l’a trouvé dans une ferme en Corée du Sud, elle a su immédiatement place que son amie, une défenseur des animaux bien connue, ne pourrait pas lui résister.
Elle a immédiatement appelé Heather Heath de Las Vegas, au Nevada, et lui a parlé de Willow.
Il était dans un état épouvantable. En plus d’être âgé, il était émacié, sa fourrure était sale et emmêlée, et ses dents pourrissaient et tombaient. Sa langue était infectée et ses oreilles étaient coupées.
« Mon amie Nami est en train de fermer cette ferme de 300 chiens », a dit Heather à The Dodo.
« Elle m’a appelée et m’a dit : ‘J’ai ce petit chien âgé. Il va probablement avoir du mal à être adopté. Je peux vous l’envoyer ?’ J’aime tellement les chiens âgés, et Willow n’était pas différent. »
Heather est une défenseur expérimentée des animaux et s’oppose depuis des années à l’industrie de la viande canine en Asie.
« Il a été mis dans une cage et a vu des chiens se faire massacrer devant lui, il était en attente d’être tué et sa famille est repartie avec l’équivalent de 20 dollars pour l’avoir laissé là-bas », a dit Heather.
Willow, ainsi qu’un autre chien portant le même nom que Nami, ont été secourus et soignés par un vétérinaire sud-coréen. Après un mois de soins médicaux et de soins, ils étaient en assez bonne santé pour se rendre dans leur nouvelle maison aux États-Unis.
Dès qu’Heather a rencontré Willow, il lui a volé son cœur. « Il n’a pas raté un seul battement », dit-elle. « Après tout, il a littéralement agi comme si de rien n’était arrivé. C’était incroyable. »
L’heurreux caniche s’est rétabli et s’est merveilleusement installé avec Heather et sa famille. Avec son pelage touffu et fauve, ses yeux brillants et sa personnalité exubérante, Willow les fait tous sourire.
Aujourd’hui, Willow joue également un rôle important en tant qu’ambassadeur pour aider à sensibiliser les gens à mettre fin au commerce de la viande canine.
Heather a commencé une page de son blog intitulée « Je suis Willow. » Et sa campagne, « Je suis Willow, je ne suis pas de la viande », recueille des fonds pour que les chiens puissent être transportés par avion à l’étranger.
« Les gens savent ce qui se passe [dans le commerce de la viande canine], mais ils ne peuvent tout simplement pas supporter de voir les images horribles », dit Heather. « Mon idée était de prendre Willow, ce chien très mignon qui a survécu au trafic et de lui demander d’aider à éduquer les gens en douceur. »
« Sa réaction m’a tout à fait étonnée. »
Willow s’est rapidement forgé une excellente réputation en tant que survivant du commerce sud-coréen de la viande canine et est en compétition pour un prix, l’American Humane Hero Dog Award. En plus d’être la mascotte du club de défense des droits des animaux de l’école de la fille de Heather, Willow se voit décerner un certificat officiel de chien thérapeutique.
Heather et Willow sont très occupés à voyager à travers la côte ouest et à sensibiliser les gens à ce commerce. Willow porte un veste rouge élégante sur laquelle est imprimé sur les deux côtés : « Chien survivant d’une boucherie », et il c’est trop adorable qu’il puisse exprimer des choses pareilles.
« Les gens font attention à lui de toute façon parce qu’il est si mignon, mais quand ils lisent la veste, ils posent toujours beaucoup de questions », dit Heather. « C’est très, très émouvant, tellement de fois je reste là, les larmes aux yeux, à regarder les enfants le caresser et à voir leurs parents écouter ce que nous avons à dire. »
« Ça nous fait comprendre que ce n’est pas une cause sans espoir. »
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