Détenue en Russie depuis neuf mois, Brittney Griner, star américaine du basket, a été libérée le 8 décembre dans le cadre d’un échange de prisonniers avec Moscou incluant le marchand d’armes russe Viktor Bout, emprisonné depuis dix ans aux États-Unis.
L’échange s’est déroulé à l’aéroport d’Abou Dhabi, aux Émirats arabes unis, a indiqué le ministère russe des Affaires étrangères sur Telegram. « Elle est en sécurité. Elle est en route vers les États-Unis », a déclaré le Président américaine Joe Biden, lors d’une brève allocution à la Maison Blanche.
Brittney Griner, sportive afro-américaine âgée de 32 ans et double championne olympique, a été arrêtée en février dans un aéroport de Moscou avec une vapoteuse et du liquide contenant du cannabis, un produit interdit en Russie.
En août, elle avait été condamnée à une peine de neuf ans d’emprisonnement, puis après le rejet de son appel, avait été transférée en novembre dans une colonie pénitentiaire dans le centre de la Russie.
Son club aux États-Unis, le Mercury de Phoenix, qui tweetait quotidiennement le nombre de ses jours en détention, a salué sur Twitter sa libération. « Plus aucun jour (à compter). Elle rentre à la maison ».
Viktor Bout, le « marchand de mort »
Surnommé le « marchand de mort », Viktor Bout est un célèbre trafiquant d’armes russe, arrêté en Thaïlande en 2008, il a été condamné à une peine de 25 ans de prison aux États-Unis.
Américains et Russes s’accusent mutuellement de détenir leurs ressortissants respectifs à des fins politiques. Plusieurs échanges de prisonniers ont eu lieu par le passé.
En avril, l’ex-Marine américain Trevor Reed, condamné à neuf ans de prison en Russie pour des violences qu’il niait, a été échangé contre un pilote russe, Konstantin Iarochenko, incarcéré aux États-Unis depuis 2010 pour trafic de drogues en lien avec les FARC colombiens.
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