L’armée américaine a conclu qu’une frappe aérienne de 2023 visant un haut responsable d’Al-Qaïda dans le nord-ouest de la Syrie, avait en réalité tué un paysan isolé.
Le Commandement central américain (CENTCOM), la composante militaire supervisant les opérations américaines au Moyen-Orient, a déclaré dans un communiqué daté du 3 mai 2023, que ses forces avaient mené une frappe unilatérale ciblant un membre d’Al-Qaïda. Le communiqué initial du CENTCOM n’identifiait pas le chef présumé d’Al-Qaïda, mais le commandement déclarait : « Nous fournirons plus d’informations au fur et à mesure que les détails opérationnels deviendront disponibles ».
À peu près au même moment où le CENTCOM faisait état de cette frappe, d’autres informations sont apparues selon lesquelles un drone non identifié avait tiré sur Lotfi Hassan Misto (orthographié alternativement comme Lutfi Hasan Masto) et l’avait tué alors qu’il s’occupait de son bateau dans un champ près de la ville de Qorqanya, dans le nord-ouest de la Syrie. Des voisins ont déclaré au Washington Post que M. Misto, âgé de 56 ans, était père de 10 enfants.
Les allégations entourant la mort de M. Misto ont incité CENTCOM à réévaluer l’attaque du 3 mai 2023. Aujourd’hui, presque exactement un an après la frappe, CENTCOM a reconnu que l’opération avait effectivement entraîné la mort de M. Misto.
« L’enquête a déterminé que les forces américaines avaient mal identifié la cible visée par Al-Qaïda et qu’un civil, M. Lufti Hasan Masto, avait été frappé et tué à la place », a déclaré CENTCOM dans un communiqué de presse publié jeudi.
CENTCOM n’a pas fourni d’autres détails sur la manière dont M. Misto a pu être confondu avec la cible visée par Al-Qaïda.
« De nombreux faits et autres conclusions de l’enquête concernent des informations classifiées et ne peuvent être communiqués au public », a déclaré le commandement militaire américain.
CENTCOM a déclaré que l’enquête avait conclu que leur frappe était conforme aux lois des conflits armés, ainsi qu’aux politiques du CENTCOM et du ministère de la Défense. Cependant, CENTCOM a ajouté que « l’enquête a révélé plusieurs points qui pourraient être améliorés ».
Le CENTCOM n’a pas donné plus de détails sur les améliorations potentielles qu’il avait identifiées.
« Nous nous engageons à tirer les leçons de cet incident et à améliorer nos processus de ciblage afin d’atténuer les dommages potentiels causés aux civils », indique le communiqué de presse du CENTCOM. « Le Commandement central des États-Unis reconnaît et regrette les dommages causés aux civils par la frappe aérienne. Nous prenons au sérieux tous les rapports de dommages civils causés par les opérations militaires américaines et continuons à utiliser des processus de ciblage et de frappe approfondis et délibérés afin de minimiser les dommages civils ».
Victimes civiles
Les interventions militaires menées par les États-Unis en Irak, en Afghanistan et en Syrie ces dernières années ont fait plusieurs victimes civiles.
En novembre 2021, le New York Times révélait que 70 civils non combattants avaient été tués par une frappe aérienne américaine en mars 2019, alors que les forces américaines et de la coalition cherchaient à s’emparer du bastion du groupe terroriste ISIS à Baghouz, dans l’est de la Syrie.
Le Pentagone a lancé une enquête qui a conclu qu’aucune violation des règles d’engagement ou des lois de la guerre n’avait eu lieu, que le commandant militaire américain qui avait autorisé la frappe avait fait de nombreux efforts pour différencier les civils des combattants d’ISIS, et que les frappes ordonnées étaient proportionnelles au contexte de combat dans lequel elles s’étaient produites.
Le Pentagone a également procédé à un examen après une autre frappe aérienne américaine ratée dans les derniers jours de la guerre en Afghanistan. CENTCOM avait initialement indiqué que les forces américaines avaient mené une frappe qui avait visé un membre d’ISIS qui menaçait les opérations d’évacuation à l’aéroport international Hamid Karzai de Kaboul. Des évaluations ultérieures ont révélé que la frappe avait en fait tué 10 civils afghans. Le Pentagone a finalement conclu que l’incident était une erreur tragique et a décidé qu’aucun militaire ou fonctionnaire ne ferait l’objet de mesures disciplinaires.
En décembre, le ministère américain de la Défense a publié de nouvelles orientations visant à minimiser les pertes civiles et des « instructions sur l’atténuation des dommages causés aux civils et sur la réponse à leur apporter ». Ces directives indiquent que lorsque des opérations entraînent la mort de civils, les composantes militaires ont pour instruction de reconnaître la faute et de présenter leurs condoléances « selon les circonstances ». Les directives précisent que les condoléances peuvent prendre la forme d’expressions écrites ou orales, ainsi que de paiements destinés à réparer les dommages causés.
De NTD News
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