Même si l'hypothyroïdie (glande thyroïde sous-active), le trouble thyroïdien le plus commun, touche généralement les femmes d'âge moyen ou plus âgées, n'importe qui peut en souffrir, y compris les enfants et les adolescents.

Faute de traitement, les symptômes peuvent s'aggraver graduellement et, éventuellement, causer des lésions permanentes à la thyroïde. L'insuffisance d'hormones sécrétées par cette glande peut retarder la croissance de l'enfant et empêcher son cerveau de se développer normalement.

Les signes et les symptômes de l'hypothyroïdie chez les enfants sont très variés et habituellement d'ordre général comme chez les adultes. Il existe cependant des signes révélateurs à surveiller, indique Dr Guy Van Vliet, endocrinologue pédiatrique à l'hôpital Sainte-Justine de Montréal.

Ralentissement de la croissance : le signe principal est la lenteur ou l'absence de la croissance. La courbe de croissance de l'enfant, tenue par le pédiatre, aide à surveiller le développement de l'enfant selon son âge.

Enflure du cou et bosses : L'apparition d'une bosse à l'avant du cou, juste au-dessus du sternum, sous la pomme d'Adam, ou encore la difficulté à avaler peut être le signe d'un trouble thyroïdien. Bien que les bosses dans le cou soient généralement bénignes, elles devraient être examinées par un médecin.

Constellation de symptômes : La constellation ou le groupe de symptômes à surveiller comprend : un gain de poids inexpliqué, la fatigue, la léthargie, la constipation, une sensibilité au froid, la sécheresse de la peau et l'épaississement de la langue. Si votre enfant présente au moins trois de ces symptômes durant plusieurs semaines, consultez un médecin. Ceci est d'autant plus important si vous avez des antécédents familiaux de troubles thyroïdiens.

Pour obtenir de l'information additionnelle, visitez www.thyroid.ca/fr.