«Kia est fière de son ingénierie de bonne qualité, ses designs innovateurs, sa technologie, ses caractéristiques avant-gardistes et sa valeur exceptionnelle», avance le porte-parole de la compagnie.

Cette citation a un certain mérite. La Forte, qui signifie «force spéciale», est une percée dans le domaine de la berline compacte. J'ai été surpris par tout cet espace dans la Forte ainsi que par ses caractéristiques standard dont la technologie Bluetooth, la radio satellite Sirius et une prise MP3 universelle. Tout ça enveloppe un moteur puissant de 2,0 litres à 4 cylindres en ligne qui consomme 5,8 litres par 100 km en ville et 8,3 litres sur l'autoroute.

Les caractéristiques de sécurité comprennent six sacs gonflables, le contrôle électronique de la stabilité, un système avancé de contrôle de la traction et les freins antiblocages qui sont tous standard. Toutes ces caractéristiques se sont avérées très utiles lorsque les forts vents glacials soufflant du Texas Panhandle ont apporté de la glace et de la neige à Dallas. Les communautés avoisinantes du nord et de l'ouest ont été aussi couvertes de neige abondante.

La Forte a admirablement bien fait face aux intempéries. Les sièges chauffants m’ont gardé bien au chaud et un coffre arrière de grande capacité m'a permis de transporter à la maison une réserve de bois de chauffage pour le foyer pour deux semaines.

Lorsque le soleil est finalement sorti, le toit ouvrant inclinable, qui a fait ses preuves, a permis à la chaleur du soleil d'entrer tandis que de l'air frais venait ajouter un sentiment réconfortant au voyage.

Ce que j’ai le plus apprécié dans la Forte est son intérieur spacieux. Il y avait plus d’espace pour la tête, les épaules et les jambes que dans la Civic, la Toyota Corolla ou la Mazda 3 que j’avais essayées auparavant. Un siège de conducteur à six réglages ainsi qu'un volant télescopique et inclinable rehaussaient le confort.

Tous les produits Kia viennent avec une garantie de 5 ans/100 000 km. La Forte tout équipée que j'ai conduite avait un prix suggéré de 19 295 $.

Paul Mainer, le directeur général et tout nouveau concessionnaire de Moritz Kia, situé à Hurst au Texas, était plus qu'heureux de me faire visiter la nouvelle salle de montre et le centre de service. «La Forte est un de nos meilleurs vendeurs», dit-il avec la fierté d'un homme qui vient de prendre au bout de sa ligne à pêche un achigan à grande bouche de 7 kilos. «Kia nous fournit amplement de marchandise et nous en avons besoin, car le prix est si bas et la qualité si bonne que nous vendons beaucoup de voitures. De plus, il supervise constamment les ventes et le service à la clientèle pour s’assurer que le produit et le service rencontrent le plus haut standard possible.»

Quand je lui ai demandé si le prix suggéré de la Forte que je venais juste de conduire était le plus bas qu'il pouvait offrir, il m'a répondu avec un sourire que rien n'était coulé dans le béton.

Durhl Caussey écrit une chronique automobile qui est lue dans le monde entier. Il peut être joint à: dcaussey@sbcglobal.net