Yi Yin a été le premier Premier ministre de Tang, premier Roi de la dynastie Shang et il a travaillé en tant que tel pendant au moins cinquante ans. Il était connu pour la gentillesse de son caractère personnel, ses bonnes connaissances des principes du pouvoir et de grandes compétences en cuisine. Il est considéré en Chine comme l’ancêtre de tous les cuisiniers.

À la naissance de Yi Yin, il y eut une grande inondation. Il a été sauvé et adopté par le chef cuisinier du roi du royaume de Xin. Alors qu’il apprenait à cuisiner avec son père, Yi Yin trouva beaucoup d’enseignements sur la vie. Il était très dur à la tâche et devint un talentueux jeune homme. Il devint bientôt le tuteur de la princesse du royaume de Xin.

Quand la princesse du royaume de Xin se maria avec Tang, le roi du royaume de Shang, Yi Yin dut suivre la princesse au royaume de Shang. Tang remarqua rapidement la nature talentueuse et agréable de Yi Yin et lui demanda de l’assister pour gouverner le royaume. Avec l’aide de Yi Yin, Tang finalement fonda la dynastie Shang et Yi Yin devint Premier ministre.

Shang Tang sollicitait les conseils de Yi Yin pour de nombreuses importantes affaires nationales. Yi Yin donnait parfois des conseils tirés de l’art de la cuisine.

Il conseilla ainsi Shang Tang: «Conduire une dynastie c’est un peu comme cuisiner. Cela ne peut pas être bon si vous y mettez trop ou pas assez de sel. L’assaisonnement que vous ajoutez doit être modeste. Pour gouverner une dynastie vous ne pouvez pas faire preuve de précipitation ou de lenteur. Il s’agit seulement de saisir le déroulement de l’ordre pour toutes choses, alors vous pouvez tout gouverner dans l’ordre. À cet égard, vous devez être un bon roi avec de bonnes règles et chaleureusement acclamé par votre peuple». Shang Tang a apprécié du fond du cœur les conseils de Yi Yin.

Yi Yin était aussi l’inventeur des décoctions de la médecine traditionnelle chinoise: cela consistait à ajouter divers ingrédients de la médecine chinoise traditionnelle dans de l’eau bouillante. De cette manière, il était très aisé de prendre plusieurs catégories d’herbes chinoises.

Il a précisé les attributions de la médecine chinoise et le déroulement de l’ébullition. Quelles herbes devaient être les premières à être ajoutées à l’eau? Le feu devait-il être fort ou doux? Combien de temps était-il nécessaire pour obtenir le remède? Sa méthode a influencé les techniques de cuisson de la nourriture chinoise. Cela a été une grande contribution à l’arrangement combiné de la cuisine et des techniques médicales.

Yi Yin mourut à l’âge de cent ans et fut enterré à côté de la tombe du roi Tang de la dynastie Shang pour honorer sa grande contribution à la dynastie Shang.