À première vue, la Pologne ne semble pas être une destination touristique, mais l’on constate que la contribution des Polonais à la culture et à la civilisation a été et continue d’être remarquable.

Surtout si l’on considère les éminents Polonais : Copernic, Chopin, Marie Curie et les Prix Nobel de littérature, Czeslaw Milosz et Isaac Bashevis Singer.

Sans oublier Joseph Conrad qui a écrit Lord Jim et Heart of Darkness qui captivent encore les lecteurs. Que dire du pape polonais, Jean Paul II, alias Karol Wojtyla, qui a régné au Vatican pendant plus d’un quart de siècle?

Cependant, c’est le lauréat du Nobel de la paix Lech Walesa et son mouvement Solidarité qui a attiré l’attention du monde sur la Pologne quand il a commencé à désintégrer le communisme en 1981. Pendant tout ce temps, durant 40 ans de domination soviétique, la Vierge Marie était considérée comme la souveraine.

Patrimoine de l’UNESCO

Cracovie, les mines de sel royales de Wieleczka, Auschwitz et d’autres sites de la Pologne sont célèbres pour leur cachet historique. Selon l’UNESCO, la Pologne est un pays doté d’une impressionnante diversité culturelle et historique.

En 1978, l’UNESCO a classé le centre historique de la ville site du patrimoine mondial. L’organisation onusienne souligne que l’ancienne capitale de la Pologne, qui est située au pied du château royal de Wawel, est une ville commerçante du XIIIe siècle dont « la place du marché est la plus grande de toute l’Europe». Cette ancienne ville a «de nombreuses maisons historiques, des palais, et des églises qui sont très belles à l’intérieur», ajoute l’UNESCO.

Je suis arrivée par avion à Varsovie, la capitale de la Pologne, par une journée radieuse de septembre. Une excursion en autobus organisée par Panorama Travel & Tours Ltd, Ontario, nous a conduits vers Cracovie et différents sites intéressants en Pologne.

Notre guide canadien, Andrew Pirowski, qui est né à Cracovie, nous a fait découvrir sa belle ville. Les habitants de cette ville, environ un million, vivent sur les deux rives de la rivière Vistule. Les centres d’activité de la place principale, ou Rynek, ont été aménagés avec goût au milieu du XIIIe siècle.

La ville de Cracovie est animée en partie par quelque 100 000 étudiants de l’université de Jagiellonian. Du matin au soir, les gens font des courses ou s’assoient à un café au Cloth Hall, un ancien centre de commerce international du XVIe siècle bâti au milieu de la place.

«Ville d’art, ville vivante»

Il y a 80 ans, Tadeusz Boy-Zelenski a décrit Cracovie comme une ville «de peintres, ville de vitraux, ville de poésie, ville de tombeaux, ville d’art, ville vivante». Dans LOT, un magazine de voyage de la compagnie aérienne Polish Airlines, j’ai appris que ces mots avaient été illustrés par un photographe de Cracovie, Piotr Witoslawski, dans un livre intitulé Krakow Portraits imprimé en polonais et en anglais.

Les tours colorées de la basilique Sainte-Marie sont toujours visibles. L’autel principal est un chef-d’œuvre du XVe siècle créé par le sculpteur Wit Stwosz, qui était de Nuremberg. Fabriqué en bois de tilleul doré et polychrome, on dit qu’il est le plus grand autel gothique en bois de l’Europe.

D’un avion, vous verriez le château de Wawel, de style Renaissance italienne, au sommet de la colline ainsi que des monastères et abbayes qui entourent la ville. Les bénédictins, cisterciens, et des moines et nonnes de l’Ordre du Carmel se fondent dans le paysage urbain alors qu’ils font leurs courses aux côtés des étudiants, enseignants, gens d’affaires et quelques gitans.

Susan Hallet est une écrivaine primée et une rédactrice en chef qui a écrit pour The Beaver, The Globe & Mail et Doctor’s Review parmi de nombreuses autres publications. Courriel : hallett_susan@hotmail.com

Version originale : Cracow, 'Town of Art, Town of Life'