Au Canada, un enfant sur 1000 souffre d'arthrite. Pour ces enfants et leur famille, il peut être difficile et frustrant de composer avec la maladie. Règle générale, un diagnostic d'arthrite juvénile suscite chez les parents de vives inquiétudes face à l'avenir.

Chaque parent peut avoir sa propre démarche pour gérer la situation. Les différences à ce chapitre peuvent mettre à l'épreuve la cohésion des familles les plus unies. Une bonne communication entre les parents au sujet de leurs craintes et de leurs besoins leur sera extrêmement bénéfique. En guise de complément au programme thérapeutique élaboré pour l'enfant par son équipe de soins de santé, la Société de l'arthrite offre les conseils suivants :

•     Tous les membres de la famille doivent participer au plan de traitement de l'enfant atteint. Ils pourront ainsi se donner les uns aux autres le soutien nécessaire pour composer avec l'épreuve que constitue une maladie chronique comme l'arthrite juvénile.

•     Il est essentiel que les parents s'accordent du temps pour se distraire et s'adonner à des activités qui les intéressent, par exemple faire de l'exercice et entretenir leurs amitiés (qui leur seront d'un précieux secours).

•     Encouragez votre enfant atteint d'arthrite juvénile à avoir des loisirs et à faire des choses qui l'intéressent, comme vous le feriez pour vos autres enfants.

•     Les frères et sœurs des enfants arthritiques peuvent avoir du mal à comprendre pourquoi leurs parents semblent avoir moins de temps à leur consacrer. Assurez-vous de ne pas négliger leurs intérêts et encouragez-les à s'impliquer.

Les parents d'un enfant arthritique doivent s'efforcer de garder à l'esprit les choses qu'il est en mesure d'accomplir. Par exemple, le fait d'encourager votre enfant à contribuer aux tâches domestiques qui conviennent à son âge permet de lui inculquer des valeurs familiales et empêche ses frères et sœurs d'avoir du ressentiment envers lui s'ils ont eux-mêmes des tâches à faire.

Il est important de se rappeler qu'un enfant arthritique est d'abord et avant tout un enfant, et que la maladie n'est qu'un aspect fortuit de sa vie. N'oubliez pas de consacrer du temps chaque jour pour parler avec votre enfant de choses qui n'ont rien à voir avec l'arthrite. Cette attention l'aidera à se sentir comme un enfant «normal».

La Société de l'arthrite organise des webémissions et d'autres activités en lien avec l'arthrite juvénile. Visitez le site www.arthrite.ca pour connaître tous les détails.