Il aura fallu quinze ans avant que le géant Danone se voit contraint de retirer sa publicité mensongère pour certains de ses produits. C’est seulement depuis 2009 que la sonnette d’alarme a été tirée… quinze ans de fausses informations et de mensonges avant que le chercheur Didier Raoul, avec son article dans la revue scientifique Nature en septembre 2009, ne lance un « pavé dans le yaourt » en dénonçant la véritable nature des yaourts de la marque Danone.

*Didier Raoul, aussi responsable du laboratoire de virologie de l’hôpital de La Timone à Marseille, a mis à jour que les probiotiques ajoutés dans les yaourts seraient en partie responsables de l’épidémie d’obésité qui touche une majorité d’enfants ainsi que les amateurs de certains yaourts notamment Actimel et Activia qui, quant à eux, en contiennent plus d’un milliard par pot. 

Après un certain nombre d’études et d’analyses faites sur la flore intestinale des personnes obèses, les scientifiques ont décelé la présence de probiotiques en grand nombre qui seraient responsables de leur obésité, les mêmes que ceux retrouvés dans les yaourts Santé plus.

Les probiotiques sont des micro-organismes qui regroupent les bactéries et levures que l’on ajoute dans des produits comme Activia et Actimel et qui sont censés aider notre transit intestinal. L’un des probiotiques les plus connus est le bifidus actif.

Chaque individu possède environ 500 espèces de bactéries différentes propres à sa flore intestinale. Après des tests effectués sur des souris consistant à remplacer leur flore intestinale par une flore intestinale humaine, ces dernières présentèrent de graves troubles métaboliques.

Ceci reviendrait à dire qu’un cocktail probiotique bénéfique pour une espèce peut être dangereux pour une autre. 

En fait, l’idée que ces mêmes bactéries soi-disant actives et vivantes que Danone ajoute sans discernement dans ses divers yaourts en prétendant être la clé pour un système immunitaire infaillible est fortement remise en cause.

De plus,  ces bactéries « bénéfiques » seraient les mêmes que celles utilisées dans l’élevage industriel comme activateur de croissance pour accroître la production de cochons et de poulets. Un animal gavé de probiotiques est un animal qui grossit plus et beaucoup plus vite et de ce fait est beaucoup plus rentable.

Selon Didier Raoul, « on a autorisé pour l’alimentation humaine des activateurs de croissance utilisés dans les élevages, sans chercher à savoir quel serait l’effet sur les enfants ».

Avant que le scandale n’éclate au grand jour, les services officiels se décident à mettre la pression sur le géant en l’invitant à se remettre en question. 

Danone accuse difficilement le coup sous l’interdiction de faire de la publicité mensongère sur les produits ciblés, sachant que les groupes Actimel Europe et Activia Europe représentent ensemble 1,5 milliard d’euros pour un chiffre d’affaires total de 15 milliards. De quoi en inquiéter plus d’un.

*Professeur de microbiologie, directeur de l’Unité mixte de recherche des Rickettsies à la faculté de médecine de Marseille