On se demande souvent ce que les Américains pensent du Canada. Et qu'en est-il dans leur classe politique?

Le professeur de sciences politiques de l'Université Simon Fraser, Alex Moens, s'est penché sur la question, et son rapport révèle les attitudes et perceptions des politiciens américains envers leur voisin du Nord.

En faisant l'analyse des débats tenus au Congrès entre 2001 et 2010, M. Moens a découvert que le Congrès voit d'un bon œil le Canada quant à l'exportation d'énergie, aux affaires étrangères et à la gestion de l'environnement.

Toutefois, les sénateurs et les membres de la Chambre des représentants sont plutôt critiques du Canada quant à la sécurité frontalière, le libre-échange et les soins de santé, indique le rapport publié par le Fraser Institute.

«J'ai été surpris de constater qu'ils parlent souvent du Canada. Je croyais que le Canada n'était peut-être pas un sujet d'intérêt mais, au cours des dix années, nous avons trouvé près de 2000 commentaires d'importance sur le Canada», explique M. Moens.

Tandis que les congressistes américains étaient impressionnés par la production énergétique du Canada et son dossier en matière de gestion environnementale, ils perçoivent que notre frontière est laxiste et vulnérable au terrorisme. Certains congressistes continuent à croire que le Canada est la source de certains terroristes du 11-septembre, alors que d'autres voient le Canada comme une source de drogues illicites.

«Lorsqu'ils discutent la sécurité frontalière, les politiciens américains mettent généralement les frontières canadienne et mexicaine dans le même panier», affirme M. Moens. «Leur inquiétude au sujet des terroristes qui pourraient lancer des attaques à partir du Canada demeure élevée.»

Dans le domaine des affaires étrangères, les deux chambres du Congrès apprécient la contribution du Canada dans l'OTAN, à la défense continentale et en Afghanistan.

Cependant, les congressistes américains ne considèrent pas que le système de soins de santé universel du Canada est un bon modèle pour leur pays.

«Notre analyse démontre que les républicains ont eu tendance à être très virulents dans leur rejet du système canadien, tandis que les démocrates ne l'ont pas explicitement défendu comme étant un modèle approprié pour les États-Unis», ajoute M. Moens.

L'information révélée par l'étude est très importante pour tous les Canadiens, insiste M. Moens, en raison de la relation intime en matière de commerce et de sécurité avec les États-Unis.

«J'espère qu'avec cette étude les Canadiens vont songer davantage au besoin de mieux informer les Américains au sujet du Canada. Je crois que l'une des conclusions que l'on peut tirer de cette étude est que les politiciens américains manquent encore de bonnes informations au sujet de nombreuses questions canadiennes», estime-t-il.

Version originale : US Congress Has Mixed Feelings Toward Canada: Report