Des chercheurs australiens ont récemment découvert qu'une île du Pacifique Sud n'existe pas. L'île Sandy était bien documentée sur Google Maps, Times Atlas of the World et des cartes nautiques, mais lorsque des scientifiques ont tenté de s'y rendre, ils n'ont trouvé que la mer.

Des chercheurs de l'Université de Sydney se sont rendus à l'endroit où devait se trouver l'île (entre l'Australie et la Nouvelle-Calédonie) pour identifier des parties de la croûte continentale australienne submergées sous la mer de Corail.

«Elle apparaît sur Google Earth et d'autres cartes, alors nous y sommes allés et il n'y avait pas d'île. Nous n’arrivons pas à comprendre. C'est assez bizarre», a commenté la géologue Maria Seton à l'Australia Broadcasting Corporation (ABC).

Non seulement il n'y avait pas d'île, mais la profondeur de l'océan atteint 1,4 km à cet endroit. C'est «très profond», a indiqué Mme Seton à l'AFP.

Elle compte désormais enquêter pour déterminer comment l'île Sandy a apparu sur des cartes.

«D'une façon quelconque, cette erreur s'est propagée dans les bases de données sur les zones côtières du monde avec lesquelles beaucoup de cartes sont produites», a expliqué Mme Seton au Sydney Morning Herald (SMH). Selon la géologue, des cartes en sa possession indiquent l'existence de l'île et cette dernière est mentionnée dans des publications scientifiques depuis 2000.

L'île non existante est située dans les eaux territoriales françaises, étant donné sa proximité avec la Nouvelle-Calédonie. Les cartes du gouvernement français ne montrent pas d'île à cet endroit, selon le SMH.

«Même à bord du navire, les cartes météorologiques du capitaine indiquaient une île à cet endroit», a affirmé Mme Seton au quotidien.

Steven Micklethwaite, de l'Université Western Australia, a dit au SMH : «Nous avons tous bien ri en pensant à Google lorsque nous sommes passés à travers l'île, ensuite nous avons commencé à recueillir des informations sur le fond marin pour les envoyer aux autorités compétentes afin de changer la carte du monde.»

Mark Price, des Services hydrographiques de l'Australie qui produisent les cartes nautiques du pays, indique que la base de données sur la zone côtière est parfois tirée de rapports qui contiennent des erreurs.

«Nous prenons ce qui se trouve dans cette base de données avec un grain de sel», a-t-il dit au SMH.

Un porte-parole de Google a déclaré à l'ABC que l'entreprise web cherchait toujours à améliorer ses cartes. «Nous travaillons avec une grande variété de sources de données publiques et commerciales faisant autorité pour fournir à nos utilisateurs les cartes les plus riches et actuelles que possible.»

Version anglaise :

Island in South Pacific Doesn't Exist