Une étude a dévoilé qu’une nouvelle forme de thérapie par le son pourrait éliminer les symptômes d’irritation de l’acouphène.

Le traitement, maintenant disponible au Royaume-Uni, s’attaque à la cause plutôt que de simplement masquer les symptômes. Connu sous le terme de technique de neuromodulation acoustique CR (Coordinated Reset), il délivre des tonalités à travers des écouteurs intra-auriculaires qui correspondent aux sons perçus de l’acouphène par la personne au niveau individuel, pour que le cerveau arrête de créer ce bruit irritant.

Dans un essai clinique récemment achevé, sept des dix patients ont connu une réduction significative des symptômes de l’acouphène. 

Le chercheur principal, le professeur Peter Tass, directeur de l’Institut de Neurosciences et de Médecine au Centre de Recherche de Jülich en Allemagne, a déclaré, dans un communiqué, que les patients ont montré une « diminution significative et cliniquement pertinente» de l’acouphène.

Le traitement par neuromodulation acoustique CR exige des patients de porter, près de six heures par jour, le casque spécialement conçu, sur une durée de six mois à un an.

Les traitements actuels impliquent une thérapie sonore de l’environnement visant à détourner l’attention du cerveau loin de l’acouphène.

Les acouphènes, la perception de tintements ou de bourdonnements d’oreilles, en l’absence de sons extérieurs, sont causés par une hyperactivité dans la partie auditive du cerveau.

10% des personnes de tous âges au Royaume-Uni souffrent de légers troubles d’acouphènes, selon l’Association britannique Acouphènes. Un porte-parole a déclaré sur le site Web de l’association : «Les premiers résultats de cette étude exploratoire sont intéressants et encourageants».

Peter Humphries, un retraité souffrant depuis vingt ans d’acouphènes, a déclaré dans un communiqué qu’il a connu des changements positifs dans les deux semaines qui ont suivi le début de la thérapie. «Depuis le début du traitement, mon acouphène a progressivement et systématiquement changé à la fois en volume et en intensité. Le ton a baissé et maintenant j’entends peu ou pas le son.»

Le traitement est maintenant disponible pour les patients du secteur privé à un coût de 5.387 euros. 

Mark Williams, audiologiste, explique sur le site Internet de la clinique que : «La stimulation CR a été initialement développée dans le but de réduire la synchronie neurale dans les troubles neurologiques, comme la maladie de Parkinson, par l’intermédiaire d’électrodes de stimulation cérébrale profonde».

La clinique est le fruit du financement d’un vaste essai au Royaume-Uni et il est à espérer que le traitement sera disponible au grand public dans l’avenir.

Les résultats de l’étude allemande publiés dans la revue Restorative Neurology and Neuroscience ont été présentés à Londres lors d’une conférence à l’Association médicale britannique.

Version anglaise : New Therapy Rings the Changes for Tinnitus Sufferers