Au nord-est de la côte australienne, la Grande Barrière de corail est de plus en plus menacée par les projets industriels. Ce site classé au patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO recèle une biodiversité exceptionnelle. Sous des eaux turquoise lumineuses, des milliers d’espèces de poissons, crustacés et végétaux prospèrent et sont une curiosité vivante pour les plongeurs passionnés qui s’y rendent.

Sous l’impulsion de l’Eximbank – une banque américaine –, un projet de terminal carbonifère a été conçu avec l’aval des autorités australiennes. Ce projet implique la navigation d’une vingtaine de cargos, exportant 8 milliards de tonnes de charbon.

En 2010, trois kilomètres de récifs coralliens ont été détruits par la cargaison d’un cargo qui s’était échoué. L’UNESCO estime «sérieux» le risque pesant sur la Grande Barrière de corail.

Le ministre de l’Environnement australien a donc décidé de suspendre provisoirement le projet, donnant faveur aux écologistes qui voient dans celui-ci une «honte nationale». Le ministre de l’Économie, Campbell Newman, ne l’entend pas de cette oreille. Il a déclaré que toute sa région vit de l’exploitation du charbon et que c’est l’avenir économique du Queensland qui est en danger. Il a également assuré vouloir protéger l’environnement.

Or d’après l’UNESCO, les mesures gouvernementales prises dans des cas similaires de projets sur l’île Curtis et à Gladstone étaient nettement insuffisantes pour protéger le récif. Aujourd’hui, l’accumulation de ces projets est déjà en soi une menace pour l’équilibre écologique de la région.

Le gouvernement suspend aujourd’hui sa réponse. «J’entends prendre une décision dès qu’une décision reposant sur des informations pourra être prise», a déclaré le Premier ministre.

Un bras de fer vient de s’engager au sein même du gouvernement australien sur un sujet qui symbolise bien le dilemme de l’humanité actuelle: besoin de la croissance, destruction des sites naturels.

Avaaz, un site internet qui mobilise les internautes, a engagé une  pétition en ligne où près de 400.000 signatures ont déjà été récoltées pour tenter d’influer le cours de la situation en faveur de la Grande Barrière de corail. Le site appelle également à sensibiliser le siège de la banque Eximbank à New York.