La calotte glaciaire du Groenland a fondu à un rythme sans précédent et d’une surface telle que Paris. «C’est la première fois en 30 ans de mesures», a déclaré la NASA.

L’agence spatiale américaine a publié des images de satellites montrant que la majeure partie de l’étendue de glace, y compris les zones minces près de la côte et les zones de plus de 3 kilomètres au-dessus du niveau de la mer, avait fondu à 40% au 8 juillet et 97% quatre jours plus tard.

Pendant l’été, près de la moitié de la surface de glace du Groenland fond naturellement, une partie de l’eau regèle tandis que l’autre se jette dans l’océan.

Mais cette année, à la mi-juillet, environ 97% de l’étendue de glace a fondu, a annoncé la NASA. Les chercheurs ne savent pas si cet évènement aura une conséquence directe sur la fonte des glaces et la montée du niveau des mers dans le monde.

«Cet évènement ainsi que l’effondrement important de la semaine dernière sur le glacier Petermann sont des phénomènes naturels rares et complexes de l’histoire», a déclaré Tom Wagner de la NASA dans un communiqué.

Cependant, la baisse de la glace en juillet était si importante que les scientifiques pensaient tout d’abord à une erreur.

«C’était tellement extraordinaire que j’ai d’abord douté des résultats: était-ce réel ou était-ce dû à une erreur de données?», a déclaré Son Nghiem du laboratoire Jet Propulsion de la NASA.

Nghiem a envoyé les résultats à d’autres scientifiques qui ont confirmé que le Groenland a connu des températures élevées en juillet 2012 et que la fonte s’est produite sur une grande partie de la calotte glaciaire.

Un membre de l’équipe de recherche, la glaciologue Lora Koenig, a remarqué que des grandes fontes se produisaient tous les 150 ans, la dernière ayant eu lieu en 1889. «Cet évènement est arrivé à l’heure», a-t-elle déclaré, mais elle a ajouté que si la fonte continuait, ce serait inquiétant.