Un organisme centré sur la préservation des animaux a appelé la Thaïlande à interdire tout commerce d’ivoire, affirmant que cette activité attise l’abattage des éléphants en Afrique comme à l’étranger.

Le World Wildlife Fund (WWF) a lancé une pétition mondiale appelant le Premier ministre thaïlandais Thaksin Yingluck à interdire le commerce d’ivoire dans le pays. Selon l’organisation de grandes quantités d’ivoire importées d’Afrique sont blanchies par l’intermédiaire de magasins situés en Thaïlande.

«Je suis sûr que de nombreux touristes étrangers seraient choqués d’apprendre que les bibelots en ivoire exposés dans les magasins thaïlandais peuvent provenir d’éléphants massacrés en Afrique», a déclaré Sybille Klenzendorf, le directeur de la conservation des espèces au WWF, dans un communiqué publié lundi.

«Il est illégal d’importer ces articles aux États-Unis et nous devons trouver un moyen de les bannir des étagères de nos magasins, des mains des touristes naïfs», a-t-elle ajouté.

WWF explique que, bien que la loi thaïlandaise interdise le commerce de l’ivoire africain ou étranger, il est légal de vendre de l’ivoire prélevé sur les éléphants du pays. De ce fait de nombreux groupes de contrebandiers ont exploité cette faille pour inonder les marchés thaïlandais avec de l’ivoire africain, car il est difficile de définir sa provenance sans test ADN.

L’association a constaté que marché de l’ivoire en Thaïlande est le plus grand commerce non réglementé dans son genre de toute la planète, et à la source d’une grande partie des massacres d’éléphants en Afrique.

«Les lois actuelles sont inefficaces pour garder l’ivoire africain illégal loin du marché thaïlandais. Le seul moyen d’empêcher la Thaïlande de contribuer à ce braconnage est d’interdire toutes les ventes d’ivoire», a déclaré Janpai Ongsiriwittaya, le chef de campagne du WWF-Thaïlande.

«Aujourd’hui, les principales victimes sont les éléphants d’Afrique, mais les éléphants de Thaïlande pourraient être les prochains... J’ai foi dans le fait que les citoyens thaïlandais favoriseront bientôt la protection de ces animaux emblématiques,» a-t-il ajouté.

Ces dernières années, le braconnage d’éléphants en Afrique a fait un bond et la demande d’ivoire a grimpé en flèche en Asie. Plus tôt ce mois-ci, une famille de 12 éléphants a été tuée au Kenya, le plus grand nombre d’éléphants tués dans un incident unique dans le pays depuis les années 1980.

Chaque année, des dizaines de milliers d’éléphants sont tués pour leurs défenses, selon le WWF et les taux de massacres l’an dernier ont atteint un niveau record.

L’ivoire est utilisé pour créer un certain nombre d’articles de luxe, notamment des bijoux et des statues. Un demi-kilo d’ivoire peut coûter jusqu’à 700 € en Chine.

Mardi, les autorités thaïlandaises ont annoncé qu’il n’y aurait pas d’interdiction pour récolter de l’ivoire domestique dans un proche avenir car d’autres mesures ont été mises en place pour faire face au problème.

«Interdire tout commerce de l’ivoire en ce moment n’est tout simplement pas faisable» a déclaré Theerapat Prayurasiddhi, de WWF, à l’AP, «parce que dans le cas des éléphants domestiqués, le propriétaire doit garder le droit de pouvoir disposer à sa guise du corps de l’éléphant à sa mort».

Version anglaise: Thailand Urged to End Ivory Trade

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