Les êtres humains possèdent tous ce qu’on a appelé un œil résiduel (inutilisé) dans leur tête. Cet œil a une structure similaire à nos yeux extérieurs, avec des tissus rétiniens, et il est sensible à la lumière.

On a beaucoup parlé de cet œil, connu sous le nom de glande pinéale ou épiphyse, dans la philosophie et la médecine. Voici un aperçu de quelques explications sur le rôle joué par cet œil sur votre cerveau, depuis sa fonction en tant que «troisième œil» pouvant percevoir les choses que nous ne pouvons pas voir avec nos yeux externes, jusqu’à son rôle dans la production de mélatonine.

1. Galien le Grec déclarait qu’il s’agissait juste d’une glande

L'éminent médecin grec Galien de Pergame fut, au IIe siècle, le premier à décrire la glande pinéale. Il a annoncé que, comme d'autres glandes, sa fonction constituait à consolider les vaisseaux sanguins.

Il a rejeté le discours dominant de son époque, décrit ainsi : certains pensaient que la glande pinéale réglementait le passage du pneuma psychique (un matériau considéré comme le véhicule de la sensation) à la façon dont un œsophage réglemente la circulation des denrées alimentaires dans l'estomac.

L’opinion de Galien est restée largement incontestée pendant de nombreux siècles.

2. Descartes le décrit comme le siège de l'âme, la pensée

Pour le célèbre philosophe français du XVIIe siècle René Descartes, la glande pinéale a joué un rôle important.

Descartes la considérait comme étant à l'origine de la pensée. Selon lui, c'était la seule partie du cerveau de type unique, et non dupliquée dans celui-ci. Il a donc déclaré qu’il devait s’agir de l’endroit où toute l'information est centralisée, un lieu dans lequel notre conscience peut traiter les informations en un seul endroit, et à partir de laquelle notre conscience peut envoyer tous les messages au reste du cerveau et du corps.

«Puisque c'est la seule partie solide qui est unique dans l'ensemble du cerveau, il doit nécessairement être le siège du sens commun, c'est-à-dire de la pensée», écrit-il, selon la l’encyclopédie Stanford de philosophie.

Son interprétation de l'emplacement précis de la glande pinéale dans le cerveau n’était pas correcte, mais la description de Descartes sur son caractère unique et singulier était juste.

Ce point de vue a été repris par de nombreuses disciplines spirituelles.

Dans certaines philosophies orientales, la glande pinéale est alignée avec l'emplacement du chakra de la couronne, un point clé pour la conscience et l'illumination de haut niveau, ou la compréhension de dimensions supérieures.

3. Le troisième œil

Beaucoup ont associé la glande pinéale avec le troisième œil évoqué depuis des millénaires par les religions et pratiques spirituelles.

Dans un livre autobiographique écrit par le lama tibétain Lobsang Rampa dans les années 1950, intitulé The Third Eye, Rampa explique comment son troisième œil a été chirurgicalement ouvert par les praticiens d'une science ésotérique tibétaine.

Les éditeurs écrivent, dans la préface du livre qu'ils avaient soumis, cette transcription à près de vingt experts et selon eux : «Leurs opinions étaient si contradictoires qu'aucun résultat positif n’a émergé. Certains ont mis en doute l'exactitude d'une section, d'autres d'une autre; ce qui était mis en doute par un expert était accepté inconditionnellement par un autre.»

Ils écrivent : «Nous pouvons penser que, par certains aspects, cela dépasse les limites de la crédulité des pays occidentaux bien que les concepts occidentaux traitant de ce sujet  ne soient guère convaincants.»

Les éditeurs poursuivent : «Lobsang Rampa a fourni des preuves documentées sur le fait qu'il détient un diplôme en médecine de l'Université de Chungking et, dans ces documents, il est présenté en tant que lama du monastère de Potala de Lhassa. Les nombreuses conversations personnelles que nous avons eues avec lui ont prouvé qu'il était un homme aux pouvoirs et aux réalisations exceptionnels.»

Rampa explique comment une chirurgie a été effectuée au-dessus de l'arête de son nez, où l’on pense que se trouve le passage du troisième œil ou glande pinéale.

À la suite de cela, il a possédé des capacités spéciales de perception dont il ne bénéficiait pas auparavant.

4. Centre de production de la mélatonine

Dans les années 1950, les scientifiques ont découvert que la glande pinéale, que l’on pensait atrophiée, avait une fonction tout à fait perceptible. Elle capte la lumière et produit la mélatonine.

La mélatonine est une substance qui influe sur la reproduction et le système immunitaire, et c’est aussi un antioxydant, ce qui signifie qu'elle peut être efficace dans la lutte contre le cancer et la réduction des effets du vieillissement. La glande pinéale produit la mélatonine dans un environnement lumineux et cette production de mélatonine cesse dans un environnement sombre.

Certains ont fait la relation entre la fonction de la glande pinéale selon ce dernier aspect, et l’interprétation de son rôle comme centre de contrôle au sein du cerveau. Il traite l'information externe et contrôle les rythmes importants dans le corps.

Comme pour de nombreuses régions du cerveau humain, des connaissances définitives sur la glande pinéale n’existent pas encore.

Version originale : You Have an Eye Inside Your Head: What’s it For?