Les archéologues au Népal ont découvert une structure située dans la ville natale du Bouddha qui remonte au 6e siècle avant J-C.

La vie du Bouddha était jusque-là établie par les écritures et d'autres structures sur le site au 3e siècle avant J-C. voire plus tard. Le site des fouilles se situait à l’intérieur du temple de Maya Devi à Lumbini. Ce site a longtemps été identifié comme le lieu de naissance de Siddharta Gautama, plus simplement connu comme «le Bouddha».


Les archéologues ont découvert les restes de la structure de bois inconnue sous une série de temples en briques.

Le Professeur Robin Coningham, le chercheur principal du département d'archéologie de l'Université de Durham a expliqué pour la presse universitaire de Durham: «On sait très peu de choses sur la vie du Bouddha sauf dans les sources textuelles et la tradition orale. Certains chercheurs ont soutenu que le Bouddha était né au 3e siècle avant J-C.»

La découverte contribue à une meilleure compréhension du développement du bouddhisme à ses débuts, le commencement de la vie du Bouddha, ainsi que l'importance spirituelle de Lumbini.

Des racines d’arbres anciens ont été découvertes dans le temple, datant également du 6e siècle avant J-C. Ces racines sont conformes à l'histoire décrivant l’accouchement de la reine Maya Devi et la naissance du Bouddha. Elle aurait donné naissance en se tenant à la branche d'un arbre dans le jardin de Lumbini.

La datation du sanctuaire de bois et de la structure de brique inconnue dessus a été réalisée au moyen de radiations - du charbon de bois et des grains de sable ont été testés en utilisant le radiocarbone et la luminescence cosmogénique stimulée optiquement.

La naissance du Bouddha a souvent été un sujet de débat entre les chercheurs et les historiens concernant le temps et le lieu.

Lumbini n'est pas le seul endroit possible pour localiser la naissance du Bouddha. Certains disent aussi qu'il serait peut-être né en Odisha (Orissa), en Inde.

Beaucoup de bouddhistes ont fait des pèlerinages à Lumbini, notamment l'empereur Asoka, le roi indien et promoteur du bouddhisme, en 249 avant J-C. Lors de la visite d'Asoka, on a élevé un pilier en grès, une colonne qui contient des inscriptions identifiant Lumbini comme le lieu de naissance du Bouddha. Ce pilier a été découvert dans les jungles du Népal en 1896, et c’est l'une des pièces les plus convaincantes fournissant la preuve pour considérer Lumbini comme le berceau du Bouddha.

Le temple de Maya Devi à Lumbini est encore un sanctuaire fonctionnant aujourd’hui; les archéologues travaillent aux côtés des moines, des religieuses, des méditants et des pèlerins. La structure nouvellement découverte est actuellement en passe de devenir un centre de pèlerinage bouddhiste.

L'étude archéologique a été financée par les gouvernements du Japon et du Népal, et soutenue par la National Geographic Society et l'Université de Stirling. La recherche a été publiée dans la revue internationale Antiquity ce 25 novembre.

Version en anglais: Earliest Evidence of Buddha Found in Maya Devi Temple, Lumbini, Nepal

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