Pour satisfaire ses besoins énergétiques en pleine croissance, la dépendance de la Chine vis à vis du charbon est en constante augmentation. Un récent rapport constate que ce pays représente actuellement la moitié de la consommation mondiale de charbon, ce qui signifie que la dense pollution de l’air qui persiste au-dessus des villes chinoises ne pourra probablement que s’accroître.

L’Agence d’information sur l’énergie (Energy Information Administration ou EIA) des Etats-Unis a annoncé mardi dernier que la consommation de charbon en Chine s’est accrue de 9% en 2011, poursuivant ainsi une tendance à la hausse pour la douzième année consécutive. En 2011, l’utilisation du charbon en Chine a augmenté de quelques 325 millions de tonnes, ce qui représente 87% du total des augmentations pour cette année. L’EIA a constaté que «des 2,9 milliards de tonnes de croissance de la demande mondiale de charbon depuis 2000, la Chine représentait 2,3 milliard de tonnes» soit 82%, en ajoutant que désormais, la Chine «détient  47% de la consommation mondiale de charbon – presque autant que l’ensemble de tous les autres pays réunis».

La Chine a dépassé les Etats-Unis qui était le plus grand consommateur mondial d’énergie en 2011, mais contrairement aux Etats-Unis, sa principale source d’énergie est le charbon.

L’industrie chinoise du charbon a été récemment critiquée après qu’une grande partie du pays, y compris Pékin, ait été recouverte d’une dense couche de brouillard épaix, ou smog, qui a déclenché une importante réaction populaire et a poussé encore davantage de Chinois à porter un masque respiratoire. Le smog était si catastrophique à Pékin, que les autorités ont été obligées d’émettre une «alerte de brouillard orange», ce qui est sans précédent.

Certaines réactions ont pris pour cible l’Académie chinoise des sciences météorologiques, et plusieurs blogueurs ont appelé au limogeage de certains fonctionnaires de cette agence.

Même si sept des dix villes affichant la pollution de l’air la plus élevée au monde se trouvent en Chine, il ne semble pas que la Chine soit prête à mettre fin de sitôt à sa dépendance au charbon. Il y a un peu plus d'une semaine, le groupe environnemental Greenpeace a publié un rapport disant que la Chine va produire 625 tonnes de charbon en 2015 et générera encore 1.400 millions de tonnes de dioxyde de carbone par an.

Selon Greenpeace: «Le charbon brûlé pour produire de l’électricité émet déjà davantage (de dioxyde de carbone) dans l’atmosphère qu’aucune autre source d’énergie conventionnelle».

Selon une recherche de l’Institut des ressources mondiale effectuée en novembre 2012, on s’attend à ce que sur les 1.200 nouvelles centrales électriques au charbon, 363 soient construites en Chine.

L’EIA a déclaré en septembre que «la croissance économique» continue de stimuler la demande énergétique en Chine. En dehors du charbon, en 2011 la Chine était le deuxième plus grand consommateur de pétrole au monde (après les Etats-Unis) et le quatrième plus grand consommateur de gaz naturel. L’énergie nucléaire ne représente que 2% de sa production totale d’électricité.

Version anglaise: China Accounts for Half of the World’s Burning of Coal

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