En Chine, la famille traditionnelle était un mélange transgénérationnel qui habitait dans un même foyer, avec les enfants prenant en charge leurs parents âgés. Cela est en train de changer depuis maintenant des dizaines d’années, mais le problème atteint désormais un point critique, avec les anciens de certaines zones rurales gardant une bouteille de pesticide toute prête pour le cas où ils tomberaient malades et où il n’y aurait personne pour s’occuper d’eux.

De nos jours le vieillissement de la société chinoise, combiné à une progéniture absente, l’absence de structures sociales de prise en charge pour personnes âgées, et le manque de revenus pour la retraite, se cumulent pour donner un nombre de personnes âgées laissées à elles-mêmes qui monte en flèche. On les a surnommées les «habitants de nids vides».

Les statistiques révèlent l’envergure et l’urgence du problème. Le Comité National Chinois sur le Vieillissement déclarait à la fin de 2012 que dans l’année qui vient les plus de 60 ans d’âge dépasseront 200 millions, et d’ici 2050, environ un tiers de la population sera âgée, a rapporté l’agence d’État Xinhua.

La croissance du segment de population sénior en Chine est le double de celle des pays développés, selon un rapport de l’organe d’État People’s Daily. La proportion des personnes âgées comparée aux jeunes s’est trouvée complètement faussée par la règle de l’enfant unique, avec pour conséquences moins de jeunes et plus de vieux, par comparaison avec d’autres pays.

En 2004 il y avait 23.4 millions de gens restant dans un nid vide où les enfants, généralement partis travailler dans une autre région, n’étaient plus là pour prendre soin d’eux, déclarait Xinhua. En Janvier 2013, People’s Daily écrivit que sur les 178 millions de Chinois de plus de 60 ans, environ la moitié se retrouve seule.

Les ruraux âgés durement touchés

Jason Ma, commentateur des affaires sociales chinoises, est convaincu que le nombre des vieux abandonnés à des foyers vides dans les zones rurales pourrait s’élever à 100 millions.

Il met ce problème sur le compte de la règle de l’enfant unique imposée par le Parti Communiste. La Chine mit en œuvre la règle de l’enfant unique en 1980 et d’ici cinq à dix ans les parents de ces enfants uniques entameront leur vieillesse. «À ce moment, le taux de ‘nids vides’ en Chine rurale dépassera les 70% et aura des conséquences sociales énormes», a déclaré Ma à NTD.

Bien que 70 à 80% des Chinois âgés vivent en zone rurale, d’après Ma, prise de retraite et plans de retraite ne sont accessibles qu’aux résidents des villes. Les ruraux âgés ne sont pas intégrés dans le système existant de protection sociale. «Leurs souffrances sont invisibles à la société. Ils n’ont pas de voix et aucune perspective d’avenir», a indiqué Ma.

La recherche corrobore cette déclaration de Ma. Une étude conjointe en 2012 entre l’Ecole de Finances de l’Université Anhui de Finance et d’Economie et le Centre de Recherche pour l’Assurance et la Sécurité Sociale de l’Université ouest-méridionale de Finance et d’Economie indiquait qu’en 2010, seuls 32.17% des séniors ruraux se trouvaient couverts par une quelconque assurance-retraite.

Pendant les années qui ont vu une croissance économique annuelle de 20 à 30%, le régime a failli à mettre en place un système de sécurité sociale qui aurait pu couvrir la totalité de la population, a déclaré Ma.

Suicides

Ma nous a précisé que les nombreuses personnes âgées des zones rurales, sans le soutien du moindre système de prise en charge, n’ont d’autre choix que de mourir quand elles se voient affligées de problèmes aigus de santé. Par exemple, dans la Province de Hunan, qui est relativement aisée, bien des anciens des zones rurales mettent de côté une bouteille de pesticide prête à avaler quand ils ne pourront plus payer leurs traitements médicaux, a indiqué Ma.

Le taux de suicide parmi les Chinois âgés ruraux est cinq fois plus élevé que celui de leurs homologues urbains, selon Fei Lipeng, directeur général du Centre de Recherche et de Prévention contre le Suicide à Pékin, qui s’adressait à l’agence chinoise de presse financière Caixin en 2010. 

Li Baoku, président de la Fondation Chinoise pour le Développement en faveur de la Vieillesse, indiquait que le taux de suicide parmi les séniors ruraux est de quatre à cinq fois la moyenne mondiale.

Dans la région de Jingshan, Province de Hubei, il existe même des maisons de suicide, ou caves, préparées pour ceux qui désirent se tuer. «Un grand nombre de personnes âgées malades ne voulaient pas être une charge supplémentaire pour leurs enfants, et ont choisi de mettre fin à leurs jours», a déclaré Li.

Règle de l’enfant unique

Le démographe Yi Fuxian estime qu’il y avait 218 millions de familles avec un seul enfant entre 1975 et 2010. Le recensement de 2000 a montré que, sur 10.000 nouveau-nés, 463 meurent avant l’âge de 25 ans. Ceci signifie que plus de 10 millions d’enfants uniques mourront avant d’atteindre 25 ans.

Le résultat alarmant est que: dans un futur proche, il y aura plus de 10 millions de familles sans fils ou fille adulte pour prendre soin de parents vieillissants, selon le Beijing Times. 

Le vieillissement rapide de la société chinoise est la résultante de la règle de l’enfant unique du Parti Communiste en application depuis plus de 30 ans, a expliqué Ma. Le nombre de nouveau-nés en Chine ne suffit plus à remplacer ceux qui meurent – chose que les planificateurs centraux du Parti n’avaient pas prévue.

De nombreux économistes pensent que la Chine aurait dû mettre fin à la règle de l’enfant unique il y a dix ans. «Si rien n’est fait pour la changer maintenant», a indiqué Ma, «les Chinois auront à affronter des conséquences désastreuses».

Version en anglais: Empty Nests Bring Pain to a Growing Number of Elderly in China

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