Le prix du gaz naturel sur le marché américain a subi de fortes variations. Les discussions vont bon train concernant les raisons de la hausse ou la baisse du prix du gaz naturel aux États-Unis, fixé actuellement à un niveau rendant les producteurs insatisfaits de leur profit. Selon les experts, c’est seulement sur le long terme que l’exploration du gaz naturel connaîtra de vraies difficultés, alors avec la pénurie, les prix augmenteront à nouveau.

«Le gaz naturel produit aux États-Unis est encore véritablement au rabais par rapport au pétrole et au gaz naturel dans le monde», affirment les analystes de Seeking Alpha, société d’informations financières, dans l’article du 22 février. Selon les données du Ycharts, les prix du gaz naturel aux Etats-Unis ont fluctué entre 3 et 4 dollars le million de BTU (British thermal unit étant l’unité de référence) depuis le 23 mai 2011, après avoir atteint le plus haut à 4,018$ le 9 mai 2011. Cette année, du 4 au 18 mars, les prix ont baissé de 3,826 à 3,764 dollars.

Un avantage compétitif majeur

«Les réserves américaines de gaz naturel, combinées avec plus de 3 millions de km de gazoducs pour couvrir toutes les grandes villes, soit 63 millions de foyers, représente un énorme avantage économique pour l'Amérique. Selon certains, il s’agit d’un avantage économique majeur pour le pays » selon l’article Seeking Alpha.

«Les États-Unis devraient-elles utiliser ces abondantes réserves de gaz naturel pour le transport ou pour l'exportation?» s’interroge Seeking Alpha.

Il est question actuellement de 16 projets de terminal d’exportation possibles concernant le développement de l'exportation de gaz naturel liquéfié (GNL), ils sont en cours d'examen par l'US Department of Energy (DOE). «Ces projets permettraient d'ajouter un volume de gaz d'environ 45% à la production nationale actuelle», estiment des experts  de Sierra Club, l’organisation américaine non gouvernementale pour la protection de l’environnement.

Dans une lettre adressée le 25 février dernier au DOE, le Sierra Club affirme cependant que les licences d'exportation du GNL feraient augmenter les prix du gaz naturel pour les consommateurs américains à long terme. Ces licences d'exportation ne bénéficieraient aucunement au contribuable américain, seulement à une «petite minorité de riches sociétés qui possèdent les ressources de gaz naturel ou l'infrastructure d'exportation de GNL».

Tendances politiques vers l’exportation de GNL

 «Depuis que le DOE doit approuver tout terminal d'exportation, il y a des implications politiques», précise l’analyse de Seeking Alpha. La politique de l'énergie instituée par le DOE n’est parfois pas toujours dirigée aux mieux des intérêts des Etats-Unis, elle est dictée par les besoins du Congrès. Un des facteurs politiques qui a eu un impact sur les choix du DOE a été la décision de la Cour suprême américaine refusant de limiter les campagnes de financement des entreprises et des syndicats. «La raison principale pour laquelle le gouvernement américain ne soutient pas l’exploitation du gaz naturel pour le transport est dû au financement des entreprises. Le Congrès ne conçoit pas la politique énergétique sur la base de ce qui est le mieux pour la classe moyenne américaine (comme il se devrait). C’est tout l’opposé, les politiques sont mises en œuvre sur la base de ce qui est le mieux pour les entreprises qui payent les campagnes électorales du Congrès», selon Seeking Alpha.

Lors d'une audience du sous-comité de réforme du gouvernement, le député républicain Blake Farenthold a exhorté le DOE à accorder les licences d'exportation au vu des avantages économiques en conséquence. Selon lui, sans exportation, les prix bas du gaz ne sont pas rentables pour la production continue de GNL. «Compte tenu de l'abondance de nos réserves, il n'y a aucune raison pour que nous ne les capitalisions grâce à l'exportation tout en créant des emplois bien rémunérés dans le secteur pétrolier et au-delà», a-t-il déclaré dans un communiqué sur son site internet.

Tous les parlementaires ne sont pas unanimes concernant l’exportation américaine de GNL. Des projets de loi pour maintenir le GNL américain aux Etats-Unis ont été présentés par plusieurs sénateurs. En effet, les études sur les coûts énergétiques soulignent que les exportations de GNL auraient d'importantes répercussions négatives sur les prix, ce qui affecterait non seulement le consommateur américain, mais aussi les entreprises dont les usines utilisent de grandes quantités de gaz naturel. Ces entreprises se déplaceraient à chaque fois que les prix du gaz augmenteraient, ce qui affecterait négativement le marché du travail local.

Renaissance du secteur industriel

Selon un rapport du 25 février provenant du cabinet de conseil Charles River Associates (CRA), «Une renaissance du secteur industriel est en marche aux États-Unis, entraînée par un environnement favorable des prix du gaz naturel que l’on n’a pas vu depuis plus d'une décennie.» Le rapport constate que lorsque le GNL est utilisé pour des projets de transport nationaux, les répercussions sont positives sur l'emploi direct et indirect dans le secteur industriel américain: 180.000 personnes sont employées. En revanche, si le GNL est utilisé pour l’exportation, on ne ferait appel qu’à 22.000 personnes.

«Exxon Mobil est très susceptible de devenir un des exportateurs les plus importants de gaz naturel américain», selon l’article Seeking Alpha Actuellement, Exxon produit du GNL dans la plupart des états d’Amérique. En exportant le GNL, il gagnerait trois fois ce qu'il gagne sur l’ensemble du pays. Une fois que les coûts de la production, du transport et l'assurance du gaz deviendraient trop élevés, Exxon vendrait à nouveau le gaz à la nation, les prix s’alignant sur ceux à l'exportation.

Epoch Times est publié en 21 langues et dans 35 pays.