Yuichiro Miura, 80 ans, a subi quatre opérations au cœur et s'est fracturé le pelvis et la hanche en 2009. Cela ne l'a toutefois pas empêché de devenir la personne la plus âgée à atteindre le sommet du mont Everest le 23 mai dernier.

«Je n'aurais jamais imaginé que j'aurais pu atteindre le sommet du mont Everest à 80 ans», a-t-il indiqué lors d'un appel à sa famille par téléphone satellite depuis le sommet. «C'est le meilleur sentiment au monde, même si je suis complètement épuisé. Même à 80 ans, je me débrouille encore assez bien.»

Il a battu le record établi par le Népalais Min Bahadur Sherchan, qui avait atteint le sommet de la montagne de 8848 mètres à l'âge de 76 ans en 2008. Sherchan, maintenant âgé de 81 ans, devrait commencer l'ascension de l'Everest cette semaine et, s'il réussit, il surpassera le record établi par Miura.

«Le record m'importe peu», a déclaré Miura à Reuters en avril dernier. «L'important c'est d'atteindre le sommet.»

Miura avait déjà atteint le sommet en 2003 à l'âge de 70 ans et en 2008 à l'âge de 75 ans. En 1970, il a skié le col sud de l'Everest à environ 2400 mètres d'altitude.

Il a l'aventure dans le sang.

À l'âge de 99 ans, son père a skié sur le mont Blanc dans les Alpes françaises, selon Japan Today. Lors de sa dernière ascension, Miura était accompagné par son fils, deux autres alpinistes japonais et six sherpas népalais.

Miura a souffert d'arythmie cardiaque et il est passé sous le bistouri en janvier dernier, et ce, pour la quatrième fois depuis 2007. Il s'est aussi fracturé le pelvis et la hanche dans un accident de ski en 2009.

L'ascension de Miura a été suivie de près par les médias japonais, et plusieurs de ses compatriotes ont laissé des messages d'encouragement sur sa page Facebook.

«Des aventures sans âge limite!», a écrit Kenichi Hamada. Marika Takahashi a écrit avoir rencontré Miura en Nouvelle-Zélande l'année dernière et qu'elle avait été impressionnée par sa «grande énergie».

«Félicitations! Je suis de nouveau impressionnée», a-t-elle écrit.

Plusieurs autres personnes lui ont souhaité une descente et un retour au Japon sans pépin.

Sherchan, avant son ascension, a souffert de problèmes digestifs. Le 22 mai, il a toutefois indiqué depuis le camp de base qu'il se sentait mieux et qu'il était «prêt à relever le défi».

Avec Associated Press

Version anglaise : 80-year-old Reaches Everest Peak, Breaks Record