Navalny a été déclaré coupable le 18 juillet dernier dans un contexte où lui et ses supporters dénoncent une manœuvre politique destinée à mettre fin à toute critique véhémente à l’encontre du Kremlin et à intimider ses partisans. M. Navalny a été reconnu coupable d’avoir détourné 16 millions de roubles (377 000 euros) en 2009, dans la société d'État Kirovles alors qu’il avait un poste de conseiller rémunéré par le gouverneur de la province de Kirov, située à environ 760 kilomètres à l'est de Moscou.

Lorsque le chef de l'opposition s’est trouvé en mesure d’organiser des manifestations de masse contre ce qui est communément appelé «le parti des escrocs et des voleurs» (termes référençant selon Navalny la Russie Unie), les autorités ont rouvert une ancienne affaire classée contre Navalny à Kirov, rapporte la BBC.

La haute représentante de l'Union européenne pour les Affaires étrangères et la Politique de sécurité‎, Catherine Ashton, est préoccupée par cette condamnation. Elle a publié une déclaration, énonçant : «Les charges portées à leur encontre [de Navalny et des autres personnes accusées] n'ont pas été fondées lors du procès. La société civile dispose d’un rôle vital à jouer dans la dénonciation des actes répréhensibles et dans la défense des droits de l’homme, et elle ne doit pas être étouffée. Ce verdict, étant donné les lacunes procédurales, soulève de sérieuses questions quant à la situation de l'état de droit en Russie.»

La BBC cite les observations finales du procès Navalny : «Si certains imaginaient que la menace d’emprisonnement allait me faire fuir à l'étranger ou me cacher quelque part, ils se sont trompés. Je ne peux pas fuir de moi-même. Je n'ai rien d'autre que cela, et je ne veux rien faire d'autre que d'aider mon pays. Travailler pour mes concitoyens.»

Navalny était candidat aux élections municipales de Moscou et l’on ne sait pas s'il continuera sa campagne. L’agence de presse Russe RT rapporte que son directeur de campagne, Leonid Volkov, a appelé les citoyens à boycotter les élections, et a dit qu'il allait discuter de la poursuite de la campagne avec Navalny.

Version originale : Russian Opposition Leader Gets 5 Years: Muzzled?