Le caractère 治 (zhì) remonte au temps de Dayu (大禹) (2200-2100 av. J.- C.) et explique comment il maîtrisait les inondations.

Dans le Shui Jing Zhu (水經註) (Commentaire sur les Voies de l’eau) écrit par Li Daoyuan, ce caractère est utilisé pour décrire spécifiquement comment Dayu contrôlait les eaux et empêchait les inondations.

Le côté gauche du caractère est le radical de l’eau 氵(shuǐ), qui indique également la signification première. Le côté droit est le caractère 台 (tái), qui signifie plateforme ou terrasse.

La composition du caractère illustre les méthodes raisonnables que Dayu mettait en oeuvre pour prévenir et contrôler les inondations, telles que construire des digues et des terrasses selon le cours naturel de l’eau, au lieu de le bloquer et de le dévier.

La signification du caractère a, plus tard, été élargie à «gouverner» ou «gérer», comme dans le mot 治國 (zhì guó), gouverner un pays ou gérer les affaires de l’État.

Il signifie également traiter la maladie ou soigner [quelque chose]. Le radical de l’eau renvoie aux soupes médicinales ou décoctions à base d’herbes qui étaient réalisées pour soigner les maladies. Dans ce contexte, 治 est utilisé dans des combinaisons comme 治病 (zhì bìng), traiter la maladie, et 治療 (zhì liáo), traiter ou soigner.

Le caractère 治 s’utilise toujours comme un verbe.

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