Selon un article paru dans la revue Nature du 22 octobre, des chercheurs français du CNRS/CEA ont identifié un phénomène clé dans le déclenchement des éruptions solaires. À l’aide de données satellite et de modèles, ils ont pu suivre l’évolution du champ magnétique solaire dans une zone éruptive. Une avancée qui pourra permettre de prévoir l’apparition des tempêtes solaires qui affectent la Terre.

En effet, le soleil est secoué par des éruptions qui envoient d’énormes quantités de plasma depuis la chromosphère. Ces éruptions solaires engendrent des orages magnétiques, des perturbations multiples qui affectent les satellites, les systèmes de GPS et de communication ainsi que les générateurs électriques au sol.

Jusqu’à présent, il était impossible de prévoir l’arrivée d’une éruption solaire. Ce genre d’alerte semblait jusque-là irréel. Les chercheurs, avec l’aide de l’astrophysicien Tahar Amari, pensent avoir identifié un signe annonciateur des éruptions solaires.

La découverte a eu lieu en observant une éruption survenue dans la nuit du 12 au 13 décembre 2006 captée par le satellite japonais Hinode. L’observation faite avant et pendant l’éruption a permis une avancée spectaculaire. Des données sur le champ magnétique de la photosphère ont été recueillies par le satellite et ont permis aux chercheurs d’en calculer l’ensemble.

Ils ont vu que les jours précédant l’éruption, une corde magnétique émergeait progressivement à la surface du soleil. Les calculs ont montré que l’énergie de cette corde magnétique augmentait au fur et à mesure de son émergence depuis l’intérieur du soleil, puis l’éruption surgissait ensuite brusquement. Les résultats ont montré que cette structure est bien à l’origine de l’éruption et qu’elle est même indispensable à son apparition.

Ainsi, dès que les arcades magnétiques qui retiennent la corde s’affaiblissent, l’éruption solaire survient. Donc, en ayant un modèle numérique adapté, il sera possible, un peu comme en météorologie, de prévoir la météorologie de l’espace et de prévenir les conséquences sur Terre des tempêtes solaires.