Voici une histoire à propos de l’empereur chinois Kangxi (1622-1722) de la dynastie Qing, largement considéré comme un des plus grands empereurs de l’histoire chinoise.

Lorsqu’il était jeune, Kangxi étudiait avec ardeur. La légende veut qu’il lisait cent fois chaque article que son professeur lui assignait, le copiait cent fois et le récitait cent fois. Toute sa vie, il a aimé lire.

À l’âge de 15 ans, il commença à traiter indépendamment les affaires politiques. Il se levait tous les matins à 4 heures, tenait des sessions à la cour en avant-midi et recevait les fonctionnaires de chaque niveau du gouvernement dans tout le pays l’après-midi.

Sa connaissance des détails de chaque canton ébahissait et touchait les fonctionnaires dans toute la nation et inspirait aussi leur diligence.

À la nuit tombée, il lisait et répondait aux lettres des fonctionnaires.

Un jour, Kangxi demanda à un fonctionnaire responsable de l’agriculture, quelle était la superficie moyenne de terre possédée par personne. La réponse fut 1,5 acre chinoise.

L’empereur Kangxi déclara : «Je ne prendrai pas de nourriture gratuite de mon peuple, je cultiverai aussi un champ de 1,5 acre.»

Il planta des légumes, du blé, du riz et arrosa et fertilisa lui-même le champ.

À l’époque, le riz ne poussait pas bien dans le nord de la Chine à cause de la rigueur du climat.

L’empereur Kangxi remarqua qu’une de ses pousses de riz avait plus grandi que les autres. À l’automne, il recueillit des graines de cette plante et les planta au printemps suivant.

De cette façon, Kangxi découvrit une variété de riz appropriée pour le climat du Nord. Il la promut auprès des agriculteurs qui en bénéficièrent largement.