Ce mercredi matin à Hong Kong, la police a libéré le second plus grand site occupé par les manifestants pro-démocratie. La police a rapidement procédé à des arrestations, dont celles de deux principaux leaders des groupes étudiants.

Les actions policières ont débuté de façon organisée. À 9h du matin, heure locale, les huissiers de la cour ont lu à haute voix l’injonction ordonnant la libération de Nathan Road.

Vers 9h30, des membres des associations des conducteurs de taxis qui avaient demandé le dégagement des routes on commencé à retirer lentement les barricades, agissant en tant qu’agents volontaires de la cour sous les yeux des huissiers.

Vers 10h20, la police est entrée en jeu et une sorte de mêlée s’est formée, les policiers poussant les manifestants. Joshua Wong, représentant de l’organisation étudiante Scholarism, et Lester Shum, le secrétaire adjoint de la Fédération des étudiants de Hong Kong, se trouvaient en première ligne des manifestants et ont été rapidement arrêtés. 

Vers midi, la police avait terminé de dégager Nathan Road.

Occupés par les manifestants pendant près de deux mois, les 455 mètres de route entre la section d’Argyle Street, également occupée jusqu’à il y a peu, et Dundas Street, représentent une des principales artères de circulation de la Péninsule de Kowloon. 

Les transports publics ainsi que les véhicules privés empruntent Nathan Road pour se rendre sur l’Île de Hong Kong. Bordée des deux côtés par des bureaux et des commerces, Nathan Road pourrait être comparée à la Fifth Avenue de New York.

Après avoir perdu Nathan Road, la présence des manifestants pro-démocratie devrait certainement diminuer à Mong Kok, mais cela ne devrait pas trop affaiblir le mouvement étudiant appelant à des élections démocratiques à Hong Kong et à la démission du très impopulaire chef de l’exécutif Leung Chun-ying.

Après la libération d’Argyle Street ce mardi, l’intervention policière pour chasser les manifestants hors de Nathan Road devrait rallier de nouveaux sympathisants dans le mouvement Occupy, qui, selon des sondages menés par des universités locales, a régulièrement perdu le soutien public ces dernières semaines. 

Après les violences policières qui ont éclaté mardi après-midi, des milliers de personnes se sont jointes aux manifestants de Mong Kok à la tombée de la nuit.

La libération d’Argyle Street ressemblait au début à un non-incident tout comme l’action de restitution de l’espace public à proximité des bureaux du gouvernement dans le quartier de l’Amirauté la semaine dernière. Les quelques manifestants présents sur le site ont opposé peu de résistance au cours de la matinée et en début d’après-midi et ont même remballé volontairement leurs tentes et affaires personnelles.

Par contre, les contractuels privés engagés par les plaignants pour libérer la rue ont dû faire face à une gigantesque foule de journalistes. Revêtus de casques blancs et de gants de travail, les agents ont enlevé la plupart des palettes et autres matériaux entassés sur les barricades sous l’œil attentif de centaines de caméras et appareils photo.

Mais lorsque les manifestants ont commencé à avoir recours à différentes tactiques pour retarder les opérations, comme demander plus de temps pour enlever leurs affaires, les autorités ont perdu patience et ont commencé à faire pression. Les policiers ont sais leurs boucliers, leurs matraques et leurs spray poivrés pour disperser la foule et ont arrêté plusieurs manifestants, parmi lesquels le représentant démocratique Leung Kwok-hung.

«Demain se déroulera le principal événement», a mis en garde le législateur Albert Chan, représentant du parti radical pro-démocratie «le Pouvoir du Peuple», auprès d’Associated Press après les échauffourées de l’après-midi. «Plus de gens vont rejoindre la résistance.»

Les prédictions d’Albert Chan se sont révélées être justes. Des milliers de manifestants ont surgi à Mong Kok après la journée de travail et une nuit chaotique s’est ensuivi. Argyle Street une fois libérée, les manifestants se sont éparpillés dans les rues adjacentes. Les policiers ont chargé plusieurs fois, matraque à la main, pour repousser les manifestants. Ils ont eu recours une fois aux sprays poivrés.

Au lieu de disperser la foule, les actions de la police n’ont fait que rapprocher les citoyens de Hong Kong.

«Je sens que les gens sont plus unis après les violences de cette nuit», a confié Tricia Ling, une conceptrice âgée de 27 ans, au Washington Post. «On dirait que l’esprit des gens est revenu à la première semaine des manifestations lorsque nous étions déterminés.»

Au total, 116 personnes ont été arrêtées.

Alors que la télévision de Hong Kong parle de 4.000 agents de police déployés dans les rues de Mong Kok, les manifestants pour la démocratie restent défiants.

«Même s’ils libèrent cet endroit, notre volonté de nous battre pour un véritable suffrage universel n’a pas changé», a confié Ken Chu, 27 ans, à un journaliste de Reuters. «Cela ne fait qu’inspirer aux gens d’autres façons de poursuivre ce mouvement.»

Associated Press a contribué à cet article.

Version originale: Hong Kong Police Clear Defiant Democracy Protesters