La plus grande mine de réalgar d’Asie vient d’être fermée, laissant dans son sillage une très importante contamination à l’arsenic et des personnes malades et mourantes dans les villages environnants.

Cette mine ouverte il y a plus de 1.500 ans, située dans l’agglomération  de Baiyun, canton de  Shimen, province du Hunan, autrefois source d’un complément médicinal, s’est transformée au cours des six dernières décennies en une décharge toxique.

Selon un rapport du Legal Weekly, un média de Chine continentale, le sol et l’eau chargés d’arsenic sur une zone de 9 km2 autour de la mine ont empoisonné plus d’un millier d’habitants.

Hu Lizhen, résidant dans la région, a déclaré que cinq des onze membres de sa famille avaient été diagnostiqués avec un empoisonnement à l’arsenic. Mais toute la famille n’a pas encore été examinée.

Un autre habitant a déclaré que l’eau de consommation du village n’est pas potable et qu’ils devaient s’approvisionner en eau à l’extérieur.

Les habitants des régions avoisinantes n’achètent pas de légumes dans ces villages contaminés. En raison des conséquences financières, les habitants des villages pollués n’ont d’autre choix que de consommer leurs propres récoltes.

Les personnes souffrant d’empoisonnement à l’arsenic sont généralement alitées, elles sont incapables de redresser les doigts et leur peau est marquée de taches noires. Si l’empoisonnement à l’arsenic n’est pas traité rapidement, il se développe en cancer de la peau ou du poumon.

Selon le Dr Zhao Guangming, vice-président de l’hôpital de l’usine de Huang, chaque année, en moyenne 10 personnes de la région meurent d’empoisonnement à l’arsenic. Le nombre le plus élevé a été de 30 par an. Entre 1976 et 1998, il y a eu plus de 300 décès.

Le réalgar est un minéral de sulfure d’arsenic, également appelé «rubis de soufre» ou «rubis d’arsenic». Il était utilisé dans la Chine ancienne, en Inde, dans l’Empire romain et en Égypte comme un pigment rouge.

Le réalgar est aussi utilisé dans la pyrotechnie, la production du cuir et comme moyen de dératisation en raison de sa toxicité. Il est également intégré dans la médecine chinoise, mélangé avec de la liqueur de riz par exemple, pour faire du vin de réalgar.

Selon les habitants de la région, au cours des 60 dernières années, la mine autrefois prospère a connu une baisse constante. La richesse autrefois associée à l’extraction du réalgar n’est désormais plus qu’un lointain souvenir.

«C’était autrefois un privilège de pouvoir travailler dans la mine de réalgar et tous les jeunes gens s’efforçaient d’y décrocher un emploi», a expliqué M. Wang, un chauffeur de taxi au Legal Weekly.

Tang Shengyong, qui habite entre la mine et le four de raffinage d’arsenic au pied de la montagne, a été témoin du déclin de la mine. «Il y avait une voie ferrée entre la mine et les fourneaux de raffinage d’arsenic. Parfois, les gens travaillaient dans la mine pendant la nuit. Des files de lumière brillaient sur les routes.»

Aujourd’hui, les rails ont été retirés, laissant des ruines et des collines dépouillées.

Un habitant a déclaré à un journaliste d’Epoch Times que la contamination était une catastrophe provoquée par l’homme et que les autorités locales devraient être tenues responsables.

Les internautes chinois ont posté des commentaires critiquant les autorités, les accusant «de  gaspiller des ressources, de polluer l’environnement, de nuire aux gens, de corruption, de mercantilisme, l’œuvre habituelle du régime communiste chinois.»

Version en anglais: Poisonous Mine Shut Down in China’s Hunan Province

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