Pendant 12 ans, le teint de porcelaine et les cheveux d’un roux ardent de Lily Cole ont aidé à placer le modèle sculptural sur la couverture des magazines et les rampes des géants de la mode tels que Chanel, Prada et Louis Vuitton. Mais, ces jours-ci, elle est de plus en plus connue pour son site Internet de réseaux sociaux, plein de bon sens.

L’idée originale de Cole, un site Internet altruiste et son application Impossible.com, est basée sur des prémisses simples presque impossibles: la conviction que les gens peuvent et devraient s’aider les uns les autres, gratuitement. Le service a été lancé en Angleterre à l’automne dernier et revendique 25.000 utilisateurs

«En réalité, nous recevons lorsque nous donnons et lorsque nous ouvrons cette pensée paradigme, quelque chose de très puissant peut véritablement se produire,» a déclaré Cole (à gauche), qui a été rejointe par Sir Tim Berners-Lee, Rosemary Leith, Judith Donath, Jonathan Zittrain et Urs Gasser.

«Imaginez que chacun dans cette pièce soit là pour vous soutenir. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, [ils] vous aident. Imaginez si c’était chacun à Boston. Imaginer si c’était chacun aux États-Unis,» a déclaré Cole à une salle comble de la Faculté de droit de Harvard, mercredi, lors d’un événement célébrant le lancement de son site aux États-Unis.» Imaginez que tous ceux que vous connaissez dans le monde vous soutiennent si vous en avez besoin. Le petit prix à payer est que si vous voyez l’opportunité d’aider quelqu’un, vous puissiez le faire et que vous le fassiez. C’est le genre de monde dont je serais ravie de faire partie».

L’événement a été organisé par le Centre Berkman pour Internet & la Société de Harvard, et comprenait une table ronde avec le créateur du Web, Sir Tim Berners-Lee, Rosemary Leith et Judith Donath, diplômées travaillant chez Berkman, ainsi que le directeur de Berkman et professeur de la Faculté de droit de Harvard, Jonathan Zittrain. Le directeur de l’exécutif de Berkman, Urs Gasser, était le modérateur.

Zittrain a affirmé que la capacité de Cole à utiliser sa propre célébrité et son réseau de fans pour inspirer les gens à s’aider les uns les autres était brillante.

«Vous avez construit une plateforme qui dit aux gens: Ne suivez mon chemin particulier ni moi-même… [mais], prenez un chemin par lequel vous aimeriez répondre à un étranger et communiquer avec lui, et en agissant ainsi, vous honorerez quelques bons sentiments que vous éprouvez pour moi… Ceci imprègne cette plateforme, sans quoi neutre, qui avec un [tel] «esprit de départ, peut exister indépendamment et suivre sa route.»

Plus tard, Zittrain a déclaré que son souhait pour le site Internet et l’application «est de tous nous surprendre par la façon dont ils manifestent leur puissance.»

Alors que la plateforme originale, neutre, du Web ne «fonctionne naturellement pas mieux pour les domaines altruistes… elle nous donne le choix de ce que nous y construirons dessus… elle nous donne une chance de repartir» a déclaré Berners-Lee. «Davantage de pouvoir est impossible.»

L’idée en est d’abord venue à Cole, trois ans plus tôt alors qu’elle était en route pour visiter les camps de réfugiés aux frontières entre la Thaïlande et la Birmanie. Discutant avec une amie, elles ont pensé qu’une économie en difficulté ne devait pas signifier un effondrement de la société. Selon Cole, les gens avaient des ressources illimitées à leur disposition, et il devait exister un «moyen de mobiliser cela.»

Avec les conseils de bailleurs de fond comme Jimmy Wales, dont le site Internet Wikipédia dépend de dizaines de milliers de bénévoles pour mettre à jour la populaire cyber encyclopédie, et l’économiste Muhammad Yunus, lauréat du Prix Nobel de la Paix 2006, pour son approche pionnière d’éradiquer la pauvreté grâce à des prêts de microcrédits, Cole a créé son site et son application, où les utilisateurs postent leur souhaits auxquels d’autres peuvent répondre gratuitement par leurs propres compétences, services, conseils ou produits.

Les souhaits postés sur le site vont du physique («Je souhaite recevoir gratuitement beaucoup de magazines du monde entier») au philosophique («Je souhaite que plus de gens rient au lieu de se battre»). Comme Twitter, le réseau social de Cole permet aux gens de se suivre les uns les autres et d’utiliser des hashtags pour aider les gens à chercher des sujets ou contenus spécifiques. La seule «monnaie» sur le site Internet existe sous forme de notes digitales dans lesquelles les utilisateurs remercient publiquement les autres pour leur aide.

«Cela reflète ce qui se passe dans le système» a déclaré Cole «sans le quantifier potentiellement et en le faisant aller vers une modalité d’échange. Ainsi, vous pouvez dire aussi souvent merci que vous le souhaitez.»

Avec Facebook et Twitter, où les vies des utilisateurs sont souvent au centre de l’attention, la mission d’Impossible est concentrée sur les autres et autour de thèmes de réciprocité, de dons, de gentillesse et d’aide à autrui. Des études, y compris des travaux effectués par un professeur de la Harvard Business School, suggèrent que le modèle de Cole pourrait être un moyen menant à un monde plus heureux.

Dans son livre récent, Argent Heureux: La science des dépenses plus intelligentes coécrit avec Élisabeth Dun, Michael Norton, professeur agrégé en administration des affaires et Marvin Bower Fellow de la Harvard Business School, ont déclaré que des recherches ont montré que dépenser de l’argent pour les autres plutôt que pour soi-même vous rend plus satisfait. Lorsque vous donnez de l’argent aux autres, a expliqué Norton à La Gazette au début de l’année, «il s’avère que cela vous rend plus heureux.»

«En réalité, nous recevons lorsque nous donnons et lorsque nous ouvrons cette pensée paradigme, quelque chose de très puissant peut véritablement se produire» a déclaré Cole.

Un moment léger vers la fin de la discussion a aidé à faire la démonstration que non seulement la vision de Cole semble sur la bonne voie, mais qu’elle adhère à la philosophie fondatrice de sa nouvelle entreprise. Lors d’une session de question-réponse, un membre de l’assistance souhaitait un verre d’eau. Cole a sauté de sa chaise pour offrir à cette femme sa bouteille fermée.

Version en anglais: A Social Networking Platform Built on Altruism

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Originellement publiée dans la Gazette de Harvard