Il est toujours question d’interprétation des chiffres et de signification des mots. Quand il s’agit de statistiques sur la population, chacun y va de son clocher au risque de biaiser les faits. Selon une étude internationale, la France serait le 4e pays le plus athée au monde, ce que certains interprètent comme signifiant que plus de la moitié des Français sont «non-religieux», alors que les mêmes chiffres disent que plus de la moitié des Français sont «non-athées». Décryptage des chiffres et des définitions.

75% des Français se disent religieux ou croyant en quelque chose de supérieur

Le dernier baromètre mondial sur la religion et l’athéisme publié en avril dernier par WIN/Gallup International donne le portrait d’une France plutôt croyante, pratiquant une religion ou pas. À la question «Êtes-vous: a. Religieux, b. Non religieux, c. Athée convaincu et d. Indécis», les Français se sont déclarés à 40% «religieux», à 35% «non religieux», à 18% «athées convaincus» et à 7% indécis. Des chiffres qui montrent une baisse des athées convaincus depuis 2012.

Un baromètre européen réalisé en 2010 dressait un portrait de la France relativement similaire avec une précision supplémentaire. Un tiers de la population ayant répondu «non religieux» déclare en même temps croire en «un esprit ou une force supérieure». Sans religion, ils ne sont pas pour autant sans croyance.

 Selon l’étude Win/Gall Up International, parmi les personnes ayant répondu «religieux» certaines disent avoir la foi mais ne pas vivre comme une «personne religieuse». De même parmi les athées convaincus, certains disent ne pas faire la différence entre agnosticisme (pensée consistant toujours à s’interroger sur l’existence), déisme (croyance en un dieu sans se réclamer d'une religion) et athéisme (affirmant l’inexistence d’entités dépassant l’homme).

Un athéisme minoritaire: 18% des Français se disent athées convaincus

D’après cette étude, la France se classe au 4e rang des pays les plus athées au monde, avec 18% des Français se disant athées convaincus. À la première place, on retrouve sans surprise la Chine, avec 7% de croyants et 61% d’athées convaincus.