Si jamais vous vous retrouvez à conduire un Ford Escape, attendez-vous à rechercher des chemins sinueux et des hautes montagnes à monter. Peut-être même une forêt à explorer et des gens sympas à rencontrer. Ma femme et moi avons justement vécu ce genre d'aventure lors d'une escapade printanière à la ville de Hot Springs en Arkansas.

Avec un empattement de 2619 mm, ses quatre roues motrices et son moteur Duratec 30-3.OL V6 avec une boîte de vitesse automatique à six rapports, le Ford Escape a rendu notre voyage agréable, confortable et peu coûteux.

Je dois avouer que lorsque j'ai vu tout le bagage que ma femme voulait emporter, j'étais quelque peu inquiet. Ma seule petite valise ainsi qu'un sac d'épicerie ne prenaient vraiment pas beaucoup de place. En revanche, ses quatre valises, sa glacière et ses nombreux vêtements sur cintres, ses mallettes et ses multiples autres sacs m'ont a priori rendu perplexe. Pour un instant, j'ai pensé que nous partions pour quelques mois plutôt que pour les quatre ou cinq jours prévus. En fin de compte, l’Escape a réussi à tout prendre.

Lorsque les sièges arrière repliables séparément 60/40 sont rabaissés, le volume de l’espace de rangement est de 1877 litres. Même quand les sièges sont remontés, il y a un volume de 827 litres d’espace à l'arrière. La surface de plancher standard offre un système de rangement divisé en trois parties, deux bacs escamotables et un espace de rangement caché assez grand pour ranger un ordinateur portable ou un sac à main. Nous avions vraiment besoin de tout l'espace disponible. Nous nous sommes arrêtés à des kiosques à fruits, à des ventes de garage et à des marchés aux puces tout au long de la route entre Dallas et Hot Springs. Après notre quatrième arrêt, j'ai cessé de lui demander ce que nous allions faire de tous ces achats et je lui donnais tout simplement l'argent dont elle avait besoin.

Comme nouveauté pour 2009, on trouve sur chaque Escape et Escape Hybride le système Easy Fuel de remplissage de carburant sans bouchon, une première dans l'industrie. Ce système aide à réduire les évaporations nocives du réservoir à essence en éliminant le risque de conduire avec un bouchon mal vissé ou manquant. Il n'y a tout simplement pas de bouchon avec ce système. Tout est scellé en enlevant le fusil de la pompe à essence. On fait le plein et on s'en va.

Pendant que ma douce scrutait l'autoroute pour trouver des endroits où arrêter, j'écoutais le Ford SYNC qui est le nouveau système pour les communications à l'intérieur des voitures. Le divertissement SYNC est un système média activé par la voix, organisé sur mesure, qui intègre entièrement votre Escape avec la plupart des cellulaires Bluetooth et les lecteurs numériques les plus populaires.

Lors de ce voyage, j'ai fait mieux en consommation d'essence que le 13,8 litres/100 km en ville et le 9,8 sur l'autoroute qui est suggéré par les organismes de protection de l'environnement.

Ce voyage a été le plus relaxant et le plus agréable de tous nos voyages faits jusqu’à maintenant. Nous avons fait la grasse matinée tous les matins, nous avons mangé la cuisine du Sud en abondance et nous avons magasiné jusqu'à en mourir. Les montagnes Ozark étaient vraiment belles, alors que la forêt se préparait à recevoir le feuillage printanier. Les larges fenêtres du Ford Escape nous permettaient de voir chaque détail de ce merveilleux panorama.

L’Escape que j'ai conduit était entièrement équipé et son prix suggéré était de 35 000 $. Mais sans tous les accessoires, l’Escape peut être acheté pour seulement 26 000 $.

Durhl Caussey écrit une chronique automobile qui est lue partout dans le monde. Il peut être joint au dcaussey@sbcglobal.net