Après avoir reçu un diagnostic de cancer, un couple d’une ville du sud de la Californie a acquis une nouvelle perspective de la vie et a commencé à remettre en question son mode de vie.
Ils ont alors pris l’énorme décision de déménager dans les montagnes de la Caroline du Nord pour vivre de manière plus intentionnelle. Six ans plus tard, ils cultivent leur propre nourriture, font l’école à la maison à leur fille et vivent leur vie de rêve.
Jason et Lorraine Contreras, et leur fille Pénélope, possèdent actuellement une propriété de 14 acres dans l’ouest de la Caroline du Nord. Ils ont appris à cultiver la plus grande partie de leur nourriture, y compris élever des animaux pour leur viande, améliorer la terre et le sol sur lesquels ils vivent et à s’épanouir sans distractions électroniques.
Une transition vers un mode de vie rural
« Il y a douze ans, on m’a diagnostiqué un lymphome de Hodgkin », a confié Jason à Epoch Times. « Après la chimiothérapie, la perte de mes cheveux et une année entière où je me suis senti complètement malade à cause de tous les traitements, ma femme et moi avons commencé à tout remettre en question, de la nourriture que nous achetions et que nous mangions jusqu’aux produits que nous utilisions sur notre peau. »
À cette époque, Lorraine, qui travaillait dans le secteur de la mode, avait de l’ambition et souhaitait gravir les échelons de l’entreprise.
« J’aimais les vêtements et ils me définissaient », a-t-elle dit.
Cependant, après le diagnostic de cancer de Jason et les rendez-vous chez les médecins, elle a réalisé certaines choses. Elle s’est aperçue qu’elle voulait être avec Jason à chaque rendez-vous, ainsi que lorsqu’il était à la maison et qu’il avait des nausées à la suite de la chimiothérapie. Elle voulait lui préparer les repas les plus nourrissants, mais ne savait pas par où commencer. Elle pensait à avoir des enfants, mais s’est demandé s’il n’était pas trop tard.
« J’ai regardé notre vie et nous en étions si loin », a-t-elle souligné.
Elle se sentait aussi impuissante que Jason face au diagnostic de son cancer. Le couple a donc repris le contrôle là où il le pouvait, en choisissant ce qu’il allait manger, comment il allait travailler, où il allait vivre et comment il allait passer son temps libre.
Ils ont tout d’abord fait un petit jardin, se sont débarrassés du bruit de la ville en supprimant la télévision, ont commencé à préparer des repas à partir de rien et ont rêvé de quitter la vie urbaine californienne pour posséder un plus grand terrain. Un jour, Jason a quitté son emploi de bureau qu’il occupait depuis 16 ans, et le couple a commencé à faire de son rêve une réalité.
« Fini les journées passées assis sous des lumières artificielles et courbé devant un ordinateur, se souvient-il, j’étais libre de mettre les mains dans la terre et de me salir ! »
« Lentement, mais sûrement, nous avons fait la transition vers ce mode de vie rural. »
En 2016, le couple a vendu la plupart de ses biens et a quitté la Californie alors que Pénélope n’avait que 4 ans. En Caroline du Nord, ils n’avaient ni amis ni famille à proximité. Ignorant si tout cela allait fonctionner, leur seul plan était de « se débrouiller ».
Selon Jason, leur seul objectif à l’époque était « de cultiver des aliments, de construire une ferme familiale et de ne jamais retourner à un emploi de bureau ».
Ils ont tout d’abord commencé sur un terrain de 1,5 acre. Jason a créé une chaîne YouTube, SowTheLand, pour raconter le parcours de la famille en tant qu’agriculteurs débutants.
Un terrain de 14 acres
Après presque six ans sur leur première ferme, et après avoir appris plusieurs leçons, la famille avait acquis les compétences et la confiance nécessaires pour passer à un terrain beaucoup plus grand. Ils ont maintenant un terrain de 14 acres qu’ils partagent avec deux bœufs, deux porcs reproducteurs kunekune, des poulets de chair, des poules pondeuses, deux oies et huit dindes.
« Nous cultivons la plupart de nos aliments. Nous aimerions en arriver au point où nous cultiverions presque tout. Nous sommes entourés d’une petite communauté d’agriculteurs partageant les mêmes idées et nous pouvons faire du troc pour les choses que nous ne pouvons pas produire nous-mêmes.
« Notre objectif est d’avoir un verger. Nous en avons commencé un, mais nous devons construire une clôture pour empêcher les chevreuils d’entrer et nous devons continuer à faire des plantations. »
Sur la nouvelle ferme, la famille a accès à un ruisseau et à un puits privé ainsi que beaucoup d’espace pour développer leurs jardins et leur élevage. Ils prévoient de transformer les anciennes écuries en une grange pour accueillir des ateliers éducatifs, afin d’apprendre aux gens comment planter et récolter des aliments de la ferme à la table, et élever et dépecer des animaux.
« Nous sommes absolument ravis d’avoir cette ancienne ferme », a dit Jason.« Nous travaillons fort, retroussant nos manches, transformant la propriété en ferme de travail et, jour après jour, nous améliorons le sol. »
Jason, qui est en rémission depuis qu’il a terminé six mois de chimiothérapie, s’occupe de la construction, des projets de jardinage, de l’élevage des animaux, du dépannage de la ferme et de la création de contenu de médias sociaux pour SowTheLand, y compris filmer et faire le montage de leurs vidéos pour la chaîne.
Il dit qu’il est plus actif et en meilleure forme que jamais auparavant.
La décision de scolariser Pénélope à la maison a constitué un autre changement majeur. Heureusement, Jason et Lorraine ont le soutien de leur communauté locale où il y a d’autres familles d’agriculteurs et d’enfants scolarisés à domicile.
« Nous savions que nous étions différents et nous voulions être différents pour notre fille », explique Jason. « Nous pensons qu’il est important que notre enfant soit avec nous pendant la journée. Elle apprend non seulement en nous regardant travailler, mais aussi en mettant la main à la pâte. »
« Venir vivre dans une ferme au rythme lent où nous cultivons la vérité, la bonté et la création de Dieu a été la meilleure décision que nous ayons prise pour elle. »
Suivant la philosophie d’éducation holistique de Charlotte Mason, Jason et Lorraine encouragent Pénélope à apprendre à la fois dans les livres et à travers ses expériences, et célèbrent le fait qu’elle devient sa propre personne.
Quand elle n’étudie pas ou n’aide pas à la ferme, Pénélope, qui a maintenant 10 ans, aime jouer avec ses amis et écrire des romans sur sa machine à écrire. Ses parents donnent l’exemple en respectant les rôles traditionnels à la maison.
Jason a dit : « Je travaille sur des projets de menuiserie et de construction, et je m’occupe des gros animaux comme le bœuf et les poulets de chair. Lorraine et Pénélope se partagent les travaux du jardin et les plus petits animaux comme les poules pondeuses et les cochons. »
Lorraine fait la cuisine et fait l’école à Pénélope. Cependant, lorsqu’une tâche demande l’aide de tous les trois, Lorraine et Pénélope viennent aider.
Vivre une vie intentionnelle
Après avoir vécu des années en Caroline du Nord, Jason a des idées concrètes sur ce que signifie vivre de manière minimaliste et intentionnelle.
Vivre intentionnellement, c’est comme « savourer chaque bouchée de sa nourriture avant de l’avaler », a-t-il réfléchi. C’est « sentir son corps et lui donner ce dont il a besoin ». Cela signifie également faire des choix quotidiens qui ne sont pas « faciles », comme choisir la lecture ou un nouveau passe-temps plutôt que d’allumer la télévision.
Vivre de façon minimale, c’est « réduire le désordre et le bruit autour de soi, afin de pouvoir se concentrer sur les choses et les personnes qui comptent », a-t-il ajouté. C’est éteindre le « bruit » du consumérisme et choisir de vivre à son propre rythme au lieu de nourrir le besoin des désirs.
Mais la vie à la ferme n’est pas un remède miracle aux problèmes de la vie. Depuis qu’ils ont emménagé sur un terrain de 14 acres, les défis de Jason et Lorraine persistent, mais leur nature a changé.
Parmi les petits défis, selon Jason, il y a le fait d’économiser pour acheter un tracteur, le fait que les vaches sortent quand la famille n’est pas à la maison, et le fait d’apprendre à gérer une grande propriété avec plus d’animaux.
« Nous documentons chaque défi sur notre chaîne YouTube, en espérant que d’autres personnes apprendront et seront encouragées à essayer la vie à la ferme », a-t-il dit.
La chaîne YouTube de la famille a reçu un accueil très positif de la part des internautes. Jason a aussi dit : « Notre espoir est que ce que nous partageons de notre aventure puisse inspirer d’autres personnes à ralentir, à savourer chaque moment, chaque personne, à s’occuper de la terre et des animaux et à nourrir son corps avec des aliments sains et faire des choix sains. »
En réfléchissant au chemin parcouru jusqu’à présent, Jason dit qu’ils sont maintenant capables de faire des choix pour leur propre famille. Cependant, il a souligné qu’il faut une grande discipline pour prendre des décisions qui vont à l’encontre de ce que l’on vous a appris.
« Mais si vous le voulez suffisamment, vous trouvez la motivation qui vous donne la force », a-t-il dit. « Pour nous, cette motivation, c’est d’être près les uns des autres, de vivre et de travailler ensemble et de créer quelque chose de significatif qui durera plus longtemps que nous. »
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