Avec des enfants non scolarisés pendant trois semaines ou, dans certains cas, pendant le reste de l’année scolaire, de nombreuses familles à deux revenus sont confrontées à ce qui semble probablement être une tâche impossible : « Nous devons tous deux travailler, mais maintenant, nous devons aussi nous occuper des enfants. »
Qui s’en chargera ? Comment allons-nous travailler et élever nos enfants ? La lutte contre le COVID-19 est peut-être nouvelle, mais cette question ne l’est certainement pas. L’impact économique et psychologique que cette maladie peut avoir sur les familles aujourd’hui peut être un moment décisif, qui va les amener à examiner comment aborder cette énigme autrement, plus efficacement, une fois que tout cela sera terminé, comme le préconisent de nombreux défenseurs de la tradition depuis des décennies.
Utiliser les effets du COVID-19 pour procéder à une réévaluation
Outre les terribles effets du COVID-19 sur la santé, la fermeture des écoles et la mise en place par les entreprises et les hommes politiques du travail à domicile dans tout le pays constituent des répercussions immédiates de la lutte contre cette maladie.
Dans les cas où les deux parents travaillent à plein temps pour subvenir aux besoins de leur famille, cette situation les a immédiatement placés dans un contexte difficile : les enfants sont à la maison toute la journée tandis qu’ils doivent travailler.
Selon les statistiques de 2018, près de 33 millions de familles aux États-Unis ont des enfants de moins de 18 ans, et plus de 60 % de ces familles ont deux parents qui travaillent.
Si la plupart de ces familles ont envoyé leurs enfants à l’école et doivent maintenant les garder à la maison, cela représente beaucoup de contraintes pour les familles.
Bien que je préconise l’enseignement à domicile lorsque cela est possible, plus de 95 % des familles américaines envoient toujours leurs enfants dans des écoles privées et publiques, ce qui signifie que ce changement a touché près de 100 % des familles américaines à double revenu.
Alors que de nombreuses familles se battent actuellement pour savoir comment faire, il est probablement utile que les parents s’assoient et se posent la question : « Est-ce la voie que nous voulons suivre par la suite ? Et si cette situation se reproduisait ? »
C’est particulièrement le cas si les familles découvrent qu’il est en fait plus facile d’avoir au moins un parent à la maison, qu’au moins un parent puisse travailler à la maison, ou que le fait d’envoyer les enfants à l’école et/ou de faire la navette entre le domicile et le lieu de travail a rendu la vie trépidante, stressante et chaotique, sans temps d’arrêt, temps familial ou équilibre souhaité.
Quelles sont vos valeurs et comment pouvez-vous y parvenir ?
Si la société moderne présente la question de l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée comme une question de logistique, elle l’est en partie, et j’y reviendrai – c’est avant tout une question de valeur : en tant que famille, quelles sont nos principales valeurs ? Comment pouvons-nous intégrer ces valeurs dans notre vie ? L’apparition de la pandémie de COVID-19 a bien entendu fait naître cette réflexion, ou une idée similaire, au cours de ces dix derniers jours !
Par exemple, même si tout le monde est en quarantaine et partage peut-être un petit espace, vous avez peut-être déjà découvert un certain nombre de choses : vous aimez entendre vos enfants étudier dans la pièce d’à côté, vous détestez en fait votre trajet et le stress de devoir sortir tôt, ou vous aimez préparer le dîner à une heure raisonnable et rattraper le travail le soir, un compromis pour passer du temps avec vos enfants plus tôt dans la journée.
Si ce sont des choses que vous appréciez davantage et que vous pensez que vous pouvez les mettre en œuvre dans votre vie maintenant que vous y avez goûté, vous aurez envie de faire des changements dans un avenir proche – si vous n’êtes pas déjà obligé de faire des efforts en raison du manque d’emplois et de l’inflation.
Analysez vos options
Naturellement, changer la vie de votre famille ne se décide pas du jour au lendemain, il faudra peut-être un certain temps pour qu’une « nouvelle normalité » se mette en place, d’autant plus que nous apprenons à nous battre en tant que nation avec le COVID-19. Mais cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas regarder vers l’avenir et faire quelques projections.
Une mise en garde préalable avant que je n’explique quelques options et variables : j’ai tendance à croire que les mères qui sont intéressées par une carrière ou qui devront travailler essaient de garder un pied dans le monde des affaires et un autre dans l’éducation des enfants, car cela peut les aider à éviter plus tard le redoutable scénario de la « sieste de dix ans » qui pénalise souvent les femmes plus âgées qui cherchent à obtenir un emploi.
La stimulation intellectuelle et la possibilité de gagner de l’argent sont des atouts, si c’est ce que veulent les mamans. Elle seule saura ce qu’elle veut et ce qui est le mieux pour sa famille.
Là encore, les données suivantes sont établies pour les foyers à deux revenus avec enfants et pour les couples qui ont décidé de réduire ou de modifier le second revenu afin qu’au moins un des parents soit plus disponible pour s’occuper des enfants.
Si vous avez de jeunes enfants, regardez ce que vous dépensez pour la garde des enfants pendant que vous travaillez tous les deux. Le montant que vous payez en vaut-il la peine ? Les statistiques montrent que les frais de garde des enfants sont scandaleusement élevés, et souvent la personne qui gagne le moins (qui est souvent la mère, mais pas toujours) paie essentiellement pour la garde des enfants.
American Progress rapporte :
« Pour les familles de salariés qui ont des enfants de moins de 5 ans et qui paient pour leur garde, les dépenses moyennes de garde d’enfants s’élèvent à près de 10 % du revenu familial moyen, soit 40 % de plus que la définition de l’accessibilité financière du ministère américain de la Santé et des Services sociaux. Il s’agit également d’une augmentation de 11 % par rapport aux 8,9 % du revenu familial moyen consacrés à la garde d’enfants que le Bureau du recensement américain a constaté dans une analyse des données du programme américain de protection de l’enfance (SIPP) en 2013. »
Si tel est le cas, vous pouvez envisager de changer de domaine ou d’adapter votre emploi actuel à un poste plus souple qui permettrait d’avoir des horaires de travail plus adaptés aux enfants. Vous pourriez peut-être payer une garderie, une baby-sitter ou un ami de la famille pour vous aider à surveiller votre enfant pendant que vous travaillez, ou adapter vos heures de travail aux heures matinales, aux heures de sieste et aux heures du soir afin de ne pas avoir besoin de baby-sitter.
Si vous avez des enfants plus âgés et un emploi avec un trajet à faire, peut-être avez-vous décidé que l’un de vous devrait adapter ses horaires de manière à être plus disponible pour ses enfants lorsqu’ils sont à la maison. Ou peut-être que vous aussi pouvez changer légèrement de domaine ou chercher une option de travail à domicile, même si ce n’est qu’à temps partiel.
S’il semble que la situation sera toujours tendue avec l’ajustement des horaires de travail, ou si vous travaillez un peu moins, mais que c’est une priorité pour votre famille, vous devrez procéder à des changements supplémentaires. Voyez où vous pouvez réduire vos dépenses, en particulier lorsqu’il s’agit de choses plus importantes comme les hypothèques ou le loyer, les prêts automobiles, les dettes, les repas au restaurant et la nourriture. Il est vrai que dans une famille à deux revenus, vous pouvez profiter de beaucoup plus de « choses », mais si vous avez décidé que cela ne correspond pas à votre système de valeurs, ou que vous préférez passer plus de temps avec vos enfants, vous devrez peut-être réduire votre budget.
N’oubliez pas : les pères aussi peuvent le faire. Je connais quelques familles où soit la mère est la mieux payée, soit le père a simplement un emploi plus flexible. Si c’est le cas, il peut peut-être s’arranger pour être plus présent lorsque les enfants sont à la maison, aider aux tâches familiales et continuer à définir le chemin optimal qui correspond aux valeurs de votre famille.
Les féministes vous ont présenté cela, mais vous pouvez le changer
Dans une brillante chronique du 19 mars, Tim Carney, commentateur au Washington Examiner et chercheur à l’American Enterprise Institute, a écrit sur ce sujet.
Le titre dit tout : « Nous avons fait une erreur lorsque nous avons estimé que les deux parents devaient travailler en dehors de la maison ». Tim Carney attribue ce changement culturel aux féministes, et à juste titre :
« Mais peut-être que le moment est venu de se demander si nous avons pris la bonne décision culturelle au cours des 50 dernières années, lorsque nous avons décidé de donner la priorité au travail salarié des mères à l’extérieur du foyer au détriment de leur rôle au foyer. »
« Et c’était une décision. Il ne s’agissait pas simplement d’un groupe d’individus qui décidaient de vivre leur vie différemment. La prédominance des familles à deux revenus n’était pas non plus simplement la conséquence naturelle d’une société dans laquelle les femmes sont libres de choisir comme elles le souhaitent. Par exemple, l’éducation préscolaire universelle, une entreprise coûteuse qui ne semble pas apporter de gains éducatifs durables, est en partie justifiée pour ramener les mères au travail. »
Je suis d’accord avec Tim Carney pour dire que le mouvement féministe, combiné à l’inflation, a provoqué cette situation à partir des années 1950. Le nombre de ménages à double revenu a augmenté de façon spectaculaire au cours des dernières décennies. Selon le Pew Research Center, en 1960, seuls 25 % des couples mariés avec des enfants de moins de 18 ans travaillaient tous les deux. En 2012, ce chiffre était de 60 %. Ce chiffre n’a fait qu’augmenter.
Même si je suis d’accord avec la thèse de Tim Carney, le seul bien qui découle de la mise en évidence de ses origines est de rappeler aux femmes du monde entier combien le féminisme a échoué, pour elles et leurs enfants. En dehors de cela, plutôt que d’insister sur ce point, je vous suggère d’utiliser cette période de quarantaine à la maison pour vous poser des questions pressantes sur ce que vous valorisez en tant que famille, sur la façon dont cela peut être accompli et sur la façon dont votre travail et votre vie peuvent coïncider de manière plus unifiée pour vous servir, vous et vos enfants.
Nicole Russell est écrivain indépendante et mère de quatre enfants. Son travail a été publié dans The Atlantic, The New York Times, Politico, The Daily Beast et The Federalist.
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