Alors que la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine communiste continue de faire rage, de nombreux Sino-Américains – dont les petites entreprises dépendent souvent des importations chinoises – évaluent leurs options. Certains espèrent survivre à la hausse des prix, d’autres envisagent de s’approvisionner ailleurs en Asie, et d’autres encore envisagent de fermer boutique.
Depuis son entrée en fonction, le président Donald Trump a imposé à la Chine une série de mesures commerciales dites réciproques, qui ont entraîné une hausse significative des prix des importations américaines. En avril, il a porté les droits de douane sur les importations chinoises à 145 %, tandis que la Chine a riposté en imposant une taxe de 125 % sur les produits américains, instaurant de fait un embargo commercial. En quelques semaines, les deux pays ont convenu d’une trêve de 90 jours, mais Donald Trump a maintenu un tarif de base de 30 %.
En prévision des droits de douane, les importateurs ont constitué des stocks, ont expliqué à Epoch Times plusieurs Sino-Américains gérant de petites entreprises. Ils attendent désormais de voir comment la guerre commerciale évoluera. Ils ont tous demandé à ce que leur véritable identité ne soit pas divulguée, compte tenu de leurs contacts en Chine.
« Les gens attendent, espérant qu’il y aura un tarif plus raisonnable plus tard », a indiqué Mary, qui importe des traductions chinoises de livres en anglais depuis la Chine.
Comme beaucoup de petites entreprises, elle utilise un service de transport où les gens regroupent leurs commandes pour remplir un conteneur entier. Dans son cas, c’est la compagnie maritime qui prend en charge les droits d’importation, a-t-elle expliqué.
« Dès la mi-mars, ils avaient déjà commencé à augmenter les prix. Ils savaient que la hausse des tarifs douaniers allait avoir lieu. »
Elle était contente de recevoir sa cargaison, ayant entendu des rumeurs selon lesquelles certains cargos avaient fait demi-tour à mi-chemin de leur voyage et étaient retournés en Chine, certains ayant même déversé leur cargaison dans l’océan.
« Je ne peux rien confirmer de tout cela », a-t-elle noté.
Mila, qui vend des vêtements, des jouets et des accessoires, ne passe généralement qu’une seule grosse commande en provenance de Chine tous les deux ou trois ans. Récemment, cependant, elle a eu besoin de marchandises dans les plus brefs délais et a fait expédier les colis par avion.
Les petits colis en provenance de Chine ont toutefois été frappés par Donald Trump d’un droit spécial de 120 % pour sévir contre les entreprises chinoises comme Temu qui ont profité de l’exemption de droits de douane de minimis pour les colis de faible valeur.
« Je dois payer la taxe dans les cinq jours, sinon le colis sera retourné », a expliqué Mila, qui a été informée par la compagnie de transport.
« Personne n’utilise plus de petits colis, d’après ce que je sais », a souligné Mary.
« Même les entreprises exportatrices ne suivent pas cette voie. Tout le monde s’est dépêché – en toute urgence – pour faire entrer les petits colis aux États-Unis avant le 2 mai [date d’entrée en vigueur des droits de douane]. »
Des droits de douane d’une telle ampleur obligeraient Mila à augmenter considérablement ses prix. Certains vêtements pourraient coûter entre 5 et 10 dollars de plus. De nombreux autres articles verraient leur prix plus que doubler, « et seraient invendables », a-t-elle dit.
« Peut-être que je devrais trouver un autre travail. »
Doris, qui importe des bijoux faits main en provenance de Chine comme activité secondaire, s’est retrouvée dans une situation similaire, voyant son stock diminuer.
« De nombreux accessoires ne sont en fait disponibles qu’en Chine […]. Je ne pense pas que vous puissiez les obtenir dans d’autres pays », a-t-elle indiqué.
Elle se demandait si des produits similaires pouvaient être achetés à Taïwan, même si leur prix n’était peut-être pas le même.
« Si les tarifs restent aussi élevés, je pourrais tout simplement fermer cette activité secondaire, tout simplement arrêter de le faire. »
Même avec des taxes élevées, de nombreuses personnes seraient toujours prêtes à acheter des produits chinois, en particulier ceux qui sont déjà extrêmement bon marché, a suggéré Mary.
« Certains produits peuvent encore absorber le coût, comme les articles promotionnels moins chers. »
Katy commercialise précisément ce genre de produits : des tasses, des stylos, des t-shirts, tout ce sur quoi les entreprises souhaitent apposer leur logo.
Elle était pressée de faire entrer toutes ses expéditions aux États-Unis avant l’entrée en vigueur des droits de douane, mais l’une d’elles a été retenue par les douanes pour inspection, ce qui a retardé sa livraison au-delà de la date limite. Elle a fini par partager le coût des droits de douane avec son client.
Paradoxalement, la détérioration de la situation économique en Chine après la pandémie de Covid-19 a aidé son entreprise.
« Les clients ont peur. Avant, ils commandaient directement en Chine. Maintenant, ils ne savent même pas si les usines chinoises rouvriront demain. C’est imprévisible », a-t-elle expliqué.
« Ils viennent plutôt vers moi. Ils préfèrent quelqu’un aux États-Unis en qui ils ont confiance. »
Ses proches en Chine sélectionnaient les fournisseurs et surveillaient la production et l’expédition pour elle. Ses clients, souvent des agences gouvernementales et des écoles, sont prêts à payer un supplément pour le service sans souci qu’elle offre.
« J’augmenterai certainement les prix. Mais je ne peux pas les augmenter trop… Donc, pour certains produits, je réduirai légèrement ma marge bénéficiaire. »
Les tarifs douaniers pourraient même ouvrir de nouvelles opportunités, a-t-elle déclaré.
À mesure que les acheteurs s’adaptent à des prix plus élevés, les vendeurs disposeront d’une plus grande marge de manœuvre pour développer de nouvelles chaînes d’approvisionnement.
« Je peux aussi importer du Vietnam, c’est une option », a-t-elle indiqué.
J’ai des contacts au Vietnam, beaucoup d’amis là-bas, ainsi que dans d’autres pays asiatiques. Nous avons donc de nombreuses options, encore plus d’opportunités.
La Chine est dans une situation plus grave
Tous les entrepreneurs s’accordent à dire que, d’après ce qu’ils ont pu constater auprès de leurs contacts, la situation des entreprises est bien pire du côté chinois.
« De nombreuses entreprises font faillite. L’impact est énorme », a souligné Katy.
Ses camarades de classe, spécialisés en anglais, se sont tous tournés vers le commerce extérieur. L’un d’eux a lancé une entreprise prospère d’exportation d’articles ménagers.
« Mais 70 % de son marché est constitué des États-Unis. C’est un impact énorme [de la guerre commerciale]. »
« Le gouvernement chinois dit : ‘Trouvez d’autres marchés’, mais ce n’est pas réaliste. C’est difficile. Votre marché, ce sont les États-Unis. Si les droits de douane augmentent autant, ce sera brutal. »
De nombreuses entreprises chinoises ont commencé à licencier du personnel avant même l’entrée en vigueur des droits de douane, a-t-elle ajouté.
« Vague après vague de licenciements. Le chômage en Chine est donc inquiétant. En juillet prochain, plus de 10 millions de diplômés de l’enseignement supérieur arriveront sur le marché du travail. Nombre d’entre eux seront au chômage. »
Entre-temps, les acheteurs américains et même européens ont disparu des salons professionnels, a-t-elle dit. Ils ont été remplacés dans une certaine mesure par des acheteurs d’Afrique et du Moyen-Orient. Mais ces derniers ne disposent pas de marchés de consommation suffisants pour absorber les produits chinois.
Pour réduire les coûts, de nombreuses entreprises chinoises renoncent désormais complètement aux salons.
« Le simple fait de survivre à la guerre commerciale est déjà un exploit », a-t-elle conclu.
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