Championne olympique et du monde, la Finlande est grande favorite à sa succession aux Mondiaux de hockey-sur-glace, disputés à partir de vendredi entre Tampere et Riga.
Finalistes des trois dernières éditions, à chaque fois face au Canada, les Leijonat (Lions) rêvent d’un cinquième sacre mondial, le 28 mai sur la glace de la Nokia Arena.
Ils pourront compter, pour la première fois depuis le couronnement de 2019, sur leur pépite Kaapo Kakko. L’attaquant de 22 ans des New York Rangers est éliminé des play-offs de NHL avec sa franchise, condition pour pouvoir participer au Mondial.
En l’absence des Russes, suspendus depuis l’invasion de l’Ukraine et dont un éventuel retour doit être tranché en mars 2024, seul le Canada paraît en mesure de contrarier le pays hôte.
Les deux mastodontes ne se retrouveraient qu’en finale s’ils finissaient, comme attendu, premiers de leur groupe respectif.
A moins que le choc d’entrée entre la Finlande et les Etats-Unis dans le groupe A samedi (16h20 locales) ne bouleverse ces prédictions.
Programme des Mondiaux
Phase de groupes: du 12 au 23 mai
Quarts de finale: jeudi 25 mai
Demi-finales: samedi 27 mai
Finale et match pour la troisième place: dimanche 28 mai
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