Au Portugal, les villes ont constaté que certains cadavres ne se décomposent plus à la même vitesse qu’autrefois, entrainant un engorgement des cimetières.
« C’est un vrai problème, explique Angela Silva Bessa, chercheuse en anthropologie médico-légale à l’université de Coimbra au Portugal, sur BFM TV, car les mairies – qui sont chargées de l’entretien des cimetières – ne savent plus où enterrer leurs défunts. »
En effet, en zone urbaine, les places étant limitées dans les cimetières, les familles ne sont autorisées à garder leurs défunts que trois ans sous terre. Au terme de cette période, les corps dégradés sont exhumés, brûlés ou placés dans un site plus petit, explique BFM. Ce concept de « tombes temporaires » est, depuis 10 ans environ, mis à mal car certains cadavres ne se décomposent plus.
Des chercheurs ont donc commencé à enquêter, le phénomène touchant de nombreuses villes. Braga, Gigueira da Foz, Mértola, Faro ou Porto. Angela Silva Bessa précise que ce phénomène toucherait jusqu’à deux corps sur trois à Porto.
Les traitements médicaux en cause
Depuis trois ans, la scientifique a débuté ses recherches, elle s’est d’abord intéressée aux sols, analysant la composition de six cimetières situés dans des zones différentes du pays. Avec l’accord des familles, elle a aussi prélevé et analysé des échantillons de cheveux, d’ongles et des vêtements portés par les défunts. Elle devrait publier les conclusions de ses recherches dans un an.
« Pour l’instant, on ne sait pas vraiment pourquoi ces corps ne se décomposent pas », explique la chercheuse sur BFM TV. « Mais les premiers résultats des recherches montrent qu’il semblerait que la composition des sols ne soit pas la raison de cette absence de décomposition, car certains cadavres enterrés au même endroit, dans les mêmes conditions se décomposent, d’autres non ».
Pour la chercheuse, « cette momification » s’expliquerait plutôt par « des facteurs intrinsèques » à la personne enterrée et notamment, suite aux traitements médicaux qu’elle aurait pu subir de son vivant, « comme la chimiothérapie et la radiothérapie utilisées pour traiter le cancer ».
Les travaux de la chercheuse s’orientent plutôt vers les modes de vie des défunts, comme l’explique le média Business Insider.
En effet, ces traitements entrainent la destruction de toutes les bactéries du corps, incluant aussi celles qui vont travailler à la décomposition des corps…
Cette crise de l’engorgement des cimetières a entrainé au Portugal, une modification des coutumes funéraires, les familles se tournant davantage vers la crémation.
« Il y a quinze ans, nous avions quatre crématoriums », explique Paulo Carreira, chef d’entreprise de pompes funèbres et directeur de l’association nationale des pompes funèbres du Portugal, sur Business Insider. « Aujourd’hui, nous en avons 38 ».
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