Un laboratoire chinois vient d’acheter un terrain en Floride pour établir un élevage de singes de laboratoires. Cette transaction suscite de nombreuses inquiétudes en raison des liens existant entre ce laboratoire et l’armée chinoise.
JOINN Laboratories CA Inc, la filiale californienne d’une société de biotechnologie dont le siège est à Pékin, a acheté en juillet plus de 567 ha de terrain dans le comté de Levy en Floride. Elle envisage d’établir un élevage de primates, selon les documents.
D’une valeur totale de 5,5 millions de dollars, les dix parcelles de terrain achetées à L & T Cattle & Timber représentent une des plus importantes acquisitions chinoises connues de terrains américains ces dernières années. Bien que la construction n’ait pas commencé, l’opération a attiré l’attention du public à un moment où les investissements chinois aux États-Unis suscitent de vives inquiétudes concernant la sécurité nationale et autres.
La société mère de l’acquéreur, JOINN Laboratories, se décrit comme un leader de criblage non clinique de médicaments en Chine. Selon son site Web, la société a été fondée en 1995 et emploie plus de 1500 personnes. Elle possède des filiales à part entière dans de grandes villes chinoises et américaines, notamment à Shanghai, Pékin, Hong Kong, San Francisco et Boston.
Zhou Zhiwen et Feng Yuxia, le couple qui a fondé et contrôle JOINN Laboratories, sont tous deux diplômés de l’Académie des sciences médicales militaires de Chine, respectivement en 1989 et 1992. Cette école, qui est le principal institut médical de l’armée chinoise et qui lui procure des biotechnologies, a été ajoutée l’an dernier à la liste noire des entités chinoises des États-Unis.
Après avoir obtenu leur diplôme, les Prs Zhou et Feng ont travaillé comme chercheurs à l’académie avant de créer leur entreprise, selon les médias chinois. Zuo Conglin, membre du conseil d’administration de JOINN Laboratories, est également diplômé de la même académie.
Ces liens avec le Parti communiste chinois (PCC) devraient susciter l’inquiétude, selon le député Scott Franklin (Parti républicain-Floride).
« L’idée que nous autorisions une entreprise de biotechnologie ayant des liens avec l’armée chinoise à élever des singes de laboratoire sur le sol américain laisse perplexe, surtout depuis que la Chine a déclenché la pandémie de Covid-19 dans le monde entier », a-t-il confié à Epoch Times.
« L’administration Biden permettant à des sociétés affiliées au Parti communiste chinois d’acheter des terres américaines est inacceptable, surtout à ces fins. Si le président ne fait rien pour protéger les intérêts américains, le Congrès le fera. »
Un avenir incertain
Il n’est pas certain que JOINN Laboratories puisse poursuivre ses projets dans le comté de Levy. Étant donné que le terrain acheté est actuellement dans une zone destinée à la foresterie et le résidentiel rural. La société devrait donc changer le zonage du terrain en industriel pour construire son laboratoire, explique le comté dans un communiqué du 22 septembre.
Le comté affirme avoir été interrogé sur un éventuel rezonage du terrain et avoir répondu qu’ « une telle demande ne recevra pas une recommandation favorable du personnel » en raison de problèmes de « compatibilité ». En outre, cela créerait un « zonage ponctuel », une pratique controversée qui consiste à isoler une parcelle de terrain pour appliquer des lois de zonage spéciales différentes de celles qui l’entourent.
Les responsables du comté, contactés par Epoch Times début octobre, affirment n’avoir pas reçu de demande officielle de rezonage de la part de JOINN Laboratories.
La société n’a pas annoncé publiquement la vente et on ne sait pas grand-chose de l’installation d’élevage proposée. JOINN Laboratories n’a pas répondu à une demande d’Epoch Times concernant l’achat et ses projets pour le site.
On ne sait pas si la société a l’intention de vendre les singes de laboratoire aux États-Unis, en Chine ou ailleurs. Les deux pays ont une forte demande en primates à des fins expérimentales, et les États-Unis importent une grande partie des singes de Chine.
Selon les médias chinois, le coût moyen d’un macaque à longue queue, couramment utilisé pour la recherche en laboratoire, payé par le régime chinois a grimpé en flèche, passant d’environ 30.000 yuans (4200 dollars) en 2019 à plus de 130.000 yuans (environ 18.000 dollars) début 2022.
Selon son rapport annuel de 2021, JOINN Laboratories possède actuellement environ 7 ha d’installations dédiées à l’élevage d’animaux de laboratoire à Pékin et à Suzhou (une grande ville de la province de Jiangsu dans l’est de la Chine). Le laboratoire est également en train de construire un autre élevage de primates d’une capacité de 15.000 grands animaux à Wuzhou, dans la province du Guangxi (sud de la Chine). La station de quarantaine de cette base est désormais terminée, indique le rapport.
Les transactions chinoises sous les projecteurs
À l’époque où JOINN Laboratories a conclu son accord foncier en Floride, l’investissement d’une autre entreprise chinoise dans des terres agricoles près de la frontière nord a suscité des inquiétudes.
Fufeng Group, une entreprise agricole chinoise, a acquis 150 ha de terres près de la base aérienne de Grand Forks dans le Dakota du Nord, où elle prévoit de construire un moulin à maïs.
Mais cette proximité avec une base militaire américaine sensible rend méfiants les locaux et les parlementaires. On craint qu’il ne s’agisse d’espionner la base militaire.
La construction sur le terrain a été interrompue en septembre lorsque le Committee on Foreign Investment in the United States (CFIUS), un groupe fédéral inter-agence chargé de mener des examens de sécurité nationale des investissements étrangers, a réclamé plus d’informations sur le projet.
Un groupe local opposé au projet Fufeng fait appel auprès de la plus haute juridiction de l’État pour autoriser un vote public sur la question. La ville a déjà rejeté antérieurement une pétition locale qui avait recueilli plus de 5300 signatures pour soumettre le projet à un référendum.
La Floride, quant à elle, s’intéresse également à l’affaire Fufeng. Debout derrière une pancarte « Stop à l’influence du PCC », le gouverneur de Floride Ron DeSantis a proposé le mois dernier un projet de loi visant à interdire aux entreprises affiliées à Pékin d’acheter des terrains autour des bases militaires, au nombre de 21 dans l’État.
« Il y a le danger de voir ces terrains utilisés à mauvais escient pour le renseignement ou à des fins militaires. Mais mis à part cela, nous avons vu ce qui s’est passé avec le Covid, presque tout ce désordre a été provoqué en Chine, pourquoi voudrions-nous qu’ils soient impliqués dans notre propre approvisionnement alimentaire, dans notre chaîne d’approvisionnement ici aux États-Unis ? » a déclaré Desantis devant le public du Miami Dade College le 22 septembre.
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