Onze sœurs, séparées quand elles étaient enfants lorsque leur famille biologique s’est disloquée, ont passé 43 ans à se chercher. Ce n’est qu’une fois réunies qu’elles ont appris l’étendue des horreurs qu’elles avaient chacune subies. En partageant leur douleur, elles ont tissé un lien plus fort que jamais entre elles.
La révérende Barbara Lane, neuvième d’une famille de onze sœurs, est une victime de maltraitance d’enfants et une conseillère ministérielle qui vit dans la vallée de Shenandoah, en Virginie, avec son mari James.
« D’une manière ou d’une autre, notre mère nous a abandonnés », a déclaré Barbara au journal Epoch Times. « Comme le raconte notre histoire, elle avait mis notre père à la porte pour diverses raisons, puis elle s’est enfuie avec un petit ami. C’était en décembre à Saint-Louis, un mois de décembre particulièrement froid. … Elle a coupé le chauffage, vendu tous les meubles et nous a abandonnés. »
« Selon l’histoire que vous écoutez, nous avons dû rester là environ trois jours avant que les voisins ne se rendent compte de la situation. »
Nous n’étions pas en sécurité
Nous sommes en 1954. Deux des sœurs aînées de Barbara sont déjà mariées et ont quitté la maison. La plus jeune n’était pas encore née. L’une des sœurs, Laverne, avait environ 15 ans lorsque leur mère, Lucy, a mis leur père, Robert, à la porte et est partie. Laverne s’est enfuie.
« Elle s’est enfuie avant l’arrivée des travailleurs sociaux pour qu’ils ne l’attrapent pas. On raconte qu’elle a trouvé l’endroit où vivait notre père. … Elle a demandé si elle pouvait rester avec lui. … elle lui a dit : ‘J’ai très faim.’ Il lui a répondu : ‘Prends des vitamines, c’est aussi nourrissant qu’un repas’. Elle a passé la nuit chez lui, est partie le matin et a fait son chemin dans le monde du mieux qu’elle a pu. »
Barbara, qui avait 3 ans à cette époque, a été emmenée avec sept de ses sœurs et placée dans un orphelinat catholique. Pour Barbara, dont les sœurs aînées étaient sa source de réconfort, ce fut une « belle expérience ». Cependant, ses sœurs, elles, se languissaient de leur mère.
Malheureusement, quel que soit l’endroit où les frères et sœurs allaient, ils étaient confrontés à une forme ou une autre de maltraitance et ne se sont jamais vraiment sentis « en sécurité ». Barbara, elle, a toujours été protégée par ses sœurs aînées.
« Mes sœurs aînées m’ont protégée de tout ça », a confié Barbara.
Mais Barbara a ensuite été séparée de ses sœurs et placée dans une famille d’accueil avec sa sœur Kay, qui avait 18 mois de plus qu’elle. Là, elle a été confrontée à des situations traumatisantes.
Elle raconte : « Les religieuses nous ont amenés là et j’ai dû m’accrocher à l’une d’entre elles. Quand elles ont ouvert la porte, d’un petit bungalow à deux chambres, j’ai tout de suite compris que je n’étais pas censée être ici, alors je me suis glissée sous sa jupe… et je n’arrêtais pas de dire : « Ne m’abandonnez pas ici ». Elle est parvenue à me libérer de sa jambe et nous a quittés. Je me souviens que la porte s’est refermée derrière elle. »
L’enfer
Barbara qualifie aujourd’hui son placement et celui de Kay d’« enfer ». Barbara explique qu’à l’époque, la Charité catholique ne procédait pas à un examen approfondi et qu’elle ne se rendait pas vraiment compte de l’endroit où elle plaçait les enfants. Elle se contentait de chercher activement un foyer qui puisse les accueillir.
Barbara et Kay ont été maltraitées par le père de leur famille d’accueil. Il était physiquement violent, les menaçait avec une arme à feu. Il a même abusé sexuellement des deux sœurs.
Tandis que Kay occultait ses souvenirs, Barbara s’évadait dans un monde imaginaire.
« Dans mon imaginaire, je faisais semblant de prendre le thé avec mes sœurs. Je me suis raccrochée au souvenir de leur amour, de leur attention et de leur bienveillance à mon égard lorsque j’étais petite. Je pense que c’est ce qui m’a permis de m’en sortir. »
Élevée dans la religion catholique, Barbara a également trouvé du réconfort dans sa foi, cherchant la protection de Jésus contre l’insécurité de son foyer.
Mais à l’école, Barbara avait du mal à se concentrer. Elle échouait à tous les examens et était qualifiée d’incompétente. « Je n’aime pas utiliser ce mot en ‘R’, mais ils m’ont appelée ainsi à plusieurs reprises. »
Barbara n’était pas non plus autorisée à quitter la maison, excepté pour aller à l’école ou à l’épicerie. Elle a expliqué : « Nous étions en quelque sorte les otages de ce foyer, de sorte que nous ne pouvions pas nouer de relations étroites avec qui que ce soit. Parce que si vous le faisiez, vous auriez pu raconter la vérité, n’est-ce pas ? »
Barbara est donc devenue très timide car elle ne savait pas comment interagir avec les autres enfants.
Adolescente douée pour le sport et n’ayant pas pu être Pom pom girl, elle s’est sentie frustrée par les limites imposées à sa liberté. Un jour, la marmite a débordé.
« Notre père adoptif avait une arme avec laquelle il nous menaçait : Si vous en parlez à quelqu’un que vous connaissez, je vous tuerai », a raconté Barbara. « J’ai donc dit à mon père adoptif : ‘Prends ce pistolet et tue-moi, je t’en prie, je ne veux plus vivre’. … Il a préféré lever les mains en l’air pour me regarder, un regard que je n’avais jamais vu sur son visage auparavant. Il a quitté la pièce et ne m’a plus jamais importuné. »
Pas de jugement, pas de honte
Barbara avait 14 ans. Cette année-là, ses parents adoptifs ont commencé à la laisser sortir de la maison. Elle jouait au tennis et faisait des promenades à vélo. Lors d’un accident de vélo, Barbara a rencontré son futur mari. Barbara et James sont sortis ensemble pendant le lycée et se sont mariés à 19 ans, libérant définitivement Barbara de son foyer d’accueil. Pourtant, elle n’a pas réussi à s’ouvrir complètement sur les horreurs de son enfance.
Je me suis sentie obligée, à cause des menaces, des exactions et de tout le reste, de me tenir à ce faux scénario : « Oh, tu as eu tellement de chance d’être adoptée par une famille aimante. Je n’avais pas la force émotionnelle et la maturité nécessaires pour aller à l’encontre de cela ».
Après être sortie du trou et s’être mariée, Barbara a commencé à suivre une thérapie et à accepter de reconnaître la réalité de son enfance. Ce fut un grand pas en avant pour elle.
« Vous devez regarder la vérité en face sur votre passé et, à mon avis, c’est la première étape à franchir pour vous libérer de toute forme de mauvais traitements… l’étape suivante est de se dire ‘Oh, mon Dieu, maintenant je suis la seule à pouvoir y remédier’. »
Tout au long de sa vie, James a été le roc de Barbara alors qu’elle se confrontait à son passé.
« Il n’y avait pas de jugement, pas de honte », a-t-elle expliqué. « Il était tout simplement mon âme sœur. Il est entré dans ma vie dans un but précis, j’en suis sûre, parce qu’aujourd’hui encore, il me soutient et me laisse suivre mon chemin vers la guérison. »
Cependant, les sœurs bien-aimées de Barbara étaient absentes de sa vie. Sans les bases de données ADN disponibles aujourd’hui, elle a passé des dizaines d’années à consulter l’annuaire téléphonique pour retrouver ses sœurs perdues de vue, appelant au hasard des personnes portant le même nom de famille, rapporte Insider. Un jour, désespérée, elle a fait appel à un détective privé.
Elles m’ont trouvé
Quarante-trois ans plus tard, en août 1997, Ellen, la sœur de Barbara, la deuxième plus âgée, a retrouvé sa trace et celle de Kay grâce à un indice puissant : une coupure de journal promouvant le placement en famille d’accueil et mentionnant le nom de leurs parents d’accueil. Avant qu’Ellen ne prenne contact avec elle, Barbara avait eu une prémonition spirituelle en préparant ses bagages pour des vacances d’été avec son mari et ses trois enfants.
Elle a raconté au journal Epoch Times : « J’étais dans la cuisine… comme si quelqu’un m’avait secouée… À ce moment-là, à la seconde même… j’ai su qu’elles allaient me retrouver. J’ai su que ça arriverait après trois jours ».
« Le troisième jour, j’étais assise à la plage tôt le matin. Mon mari m’a appelé de l’appartement qui se trouvait juste à côté de la promenade pour me dire : ‘Viens… Viens t’asseoir’. Je lui ai répondu : ‘Elles m’ont trouvée, n’est-ce pas ?’ Et il m’a demandé : ‘Comment l’as-tu su ?' »
Rapidement, Barbara a eu les numéros de deux de ses sœurs.
Peu après, huit sœurs se sont envolées pour Saint-Louis, dans le Missouri. Barbara, Kay, Ruth, Ellen, Laverne, Annie, Bobby, les jumelles Vicky et Mickey, Pamela et Cindy étaient enfin réunies.
« Ce fut comme si nous n’avions jamais été séparées », a souligné Barbara. « Nous avions l’impression d’avoir à nouveau six ou huit ans, de jouer, de chanter, de pleurer et de nous serrer dans les bras, et nous ne pouvions pas nous séparer l’une de l’autre une seule seconde. J’ai du mal à trouver les mots pour décrire cette expérience. »
Il y a deux autres frères et sœurs que nous n’avons jamais rencontrés, ce qui fait un total de treize, dont un frère, mais aucun d’eux n’a encore été retrouvé.
Votre âme est toujours intacte
Les sœurs ont passé les huit années suivantes à découvrir la vie des unes et des autres, à « retrouver leur enfance » en passant du temps ensemble, en s’amusant et en partageant des soirées pyjama et des vacances. Ce n’est qu’après avoir retrouvé leur lien entre sœurs qu’elles ont commencé à évoquer les histoires poignantes des années écoulées après leur séparation.
Je leur disais : « Il faut que nous partagions cela avec notre communauté », a expliqué Barbara. « Elles m’ont demandé si je pouvais commencer à écrire leurs histoires, et c’est ainsi que nous avons toutes rompu le silence, moi y compris. Plus j’écoutais leurs histoires, plus je savais que nous formions à nous onze une force sur laquelle il fallait compter. »
« J’ai suivi mon intuition pour savoir qui visiter en premier », a expliqué Barbara, qui se félicite d’avoir choisi Mickey, qui est décédée plus tard. « Je passais du temps avec l’une d’entre elles et elle m’appelait pour me dire : ‘Je ne t’ai pas dit la vérité, reviens’ ou ‘J’ai plus de choses à te dire, reviens’. C’était donc un processus. »
Barbara a compilé les histoires de ses sœurs pendant 15 ans, ajoutant et modifiant des détails au fur et à mesure. Leur histoire collective était tellement immense que Barbara en a fait un livre, « Broken Water » (l’eau brisée). À cette époque, Barbara n’imaginait pas à quel point ce livre serait une source de réconfort pour ses sœurs, mais aussi pour leurs familles et les proches des cinq sœurs qui sont décédées depuis.
« Mes sœurs n’ont pas lu ces histoires avant la publication de ce livre », a confié Barbara au journal Epoch Times. « Elles ont toutes commandé un exemplaire avant que je n’aie pu leur procurer un exemplaire relié de bonne qualité. Elles ont lu les histoires de leurs sœurs et ont appris des choses qu’elles n’avaient jamais sues. Je pense qu’il était plus facile de me le raconter et de me laisser l’écrire que de s’ouvrir de bien d’autres manières, alors je me sens très honorée pour tout cela. »
Aujourd’hui, grand-mère reconnaissante de six enfants, Barbara lutte toujours contre les séquelles laissées par son foyer d’accueil hostile, mais elle ne changerait rien à son passé, car son histoire lui a permis de tirer des leçons qui ont changé sa vie. Elle vient également en aide à d’autres personnes.
« Il faut beaucoup de courage pour entamer une thérapie et faire face aux traumatismes de son enfance, mais c’est ainsi que l’on brise la chaîne », a-t-elle ajouté. « Je pense que le message important est le suivant : nous pouvons tous traverser ces épreuves en utilisant la parole. »
« Mais il y a un message plus fondamental : vous n’êtes pas obligé de vous considérer comme un individu brisé, victime, parce que vous avez eu une enfance horrible. … Vous pouvez regarder cette enfance pour ce qu’elle était, et savoir que votre cœur, votre âme, est toujours intacte. »
Barbara conseille à toutes les personnes qui ont subi un traumatisme de demander de l’aide, d’essayer différents thérapeutes pour trouver celui qui leur convient, et de s’entourer de personnes qui écouteront leur histoire sans porter de jugement.
« Votre âme est éternelle… elle ne peut pas être blessée », a-t-elle conclu. « Si vous pouvez vous accrocher à cette idée, tout ce qui arrive dans ce monde terrestre fou, aussi horrible soit-il, n’est pas aussi réel que l’essence spirituelle qui est en vous. »
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