Au Royaume-Uni, les médecins de soins primaires effectuent plus de 300 millions de consultations de patients chaque année et au moins un quart d’entre eux s’occupent d’enfants. Près des deux tiers de ces rendez-vous sont pour des toux, des maux de gorge ou des maux d’oreilles que les jeunes enfants contractent souvent.
Les médecins et les infirmières regroupent ces types de maladies en « infections aiguës des voies respiratoires ». Ils sont considérés comme « autolimitants », ce qui signifie que les antibiotiques ont peu ou pas de bienfaits et que la maladie disparaîtra avec le temps. Pourtant, dans au moins 30 % de ces consultations, des antibiotiques sont prescrits. Il s’agit d’environ 13 millions d’ordonnances d’antibiotiques inutiles. Ce n’est pas seulement un gaspillage, mais cela peut aussi avoir des conséquences involontaires sur la santé de l’enfant.
En effet, dans notre nouvelle étude portant sur plus de 250 000 enfants au Royaume-Uni, nous avons constaté que les enfants d’âge préscolaire qui avaient suivi au moins deux ordonnances d’antibiotiques contre les infections aiguës des voies respiratoires au cours de l’année précédente avaient environ 30 % plus de chances de ne pas répondre à un traitement ultérieur (entraînant notamment la nécessité de consulter dans un hôpital et d’être admis) que les enfants qui n’avaient pris aucun antibiotique. Notre étude excluait spécifiquement les enfants ayant des problèmes de santé à long terme qui les rendraient plus vulnérables aux infections.
La question de la résistance
Il est bien connu que l’utilisation d’antibiotiques conduit inutilement les bactéries à se transformer et peut entraîner le développement d’une résistance aux antibiotiques. Mais les gens ont tendance à penser que la résistance n’apparaît que chez les personnes qui utilisent des antibiotiques trop fréquemment, trop longtemps ou chez les patients qui ont d’autres problèmes médicaux qui les rendent plus malades. Ce n’est pas vrai.
La prise d’un antibiotique (qu’il soit approprié ou non) augmente le risque de développer une résistance aux antibiotiques. Comme le montre notre recherche, même une utilisation relativement faible d’antibiotiques peut avoir des répercussions sur la santé et cela fait comprendre l’impact d’une utilisation inutile d’antibiotiques chez les enfants. Et si l’on considère que de nombreux enfants d’âge préscolaire ont souvent plusieurs épisodes de maladie, ce qui peut mener à plusieurs traitements antibiotiques, les résultats sont d’autant plus pertinents.
À ce stade, il est impossible de dire avec certitude pourquoi les enfants qui ont pris plus d’antibiotiques sont plus susceptibles de ne pas répondre aux traitements ultérieurs.
Cela peut être dû, par exemple, à l’émergence de bactéries résistantes. Cela pourrait également être dû à la perturbation du fragile microbiome intestinal chez les jeunes enfants. Cela peut aussi être lié aux attentes des parents quant à la poursuite du traitement et au fait qu’ils ne sont peut-être pas conscients du rôle limité des antibiotiques dans la plupart des infections infantiles. En effet, il est normal que la toux des enfants dure plus longtemps que vous ne le pensez – en fait, 50 % du temps cela peut durer 10 jours et 1 fois sur 10 cela peut durer 25 jours.
Changements à long terme
Bien sûr, les médecins veulent offrir les meilleurs soins possibles à leurs patients. Mais ils se heurtent à la décision de prescrire un antibiotique, réduisant ainsi le risque de préjudice pour un patient, à la décision de ne pas le prescrire, et réduisant le risque pour la communauté.
Cette décision n’est pas toujours simple. Et en cas d’incertitude, les cliniciens font souvent preuve de prudence et prescrivent des médicaments. Mais notre étude a révélé que les enfants qui recevaient plus d’antibiotiques étaient également plus susceptibles de consulter un professionnel de la santé au cours d’une période de 14 jours – ce qui, par inadvertance, aura augmenté la charge de travail des médecins et des infirmières.
Étant donné que nos constatations montrent que même une utilisation relativement faible des antibiotiques a des répercussions à court terme sur la santé des enfants, il est clair que moins les médecins prescrivent d’antibiotiques dans de tels cas, mieux c’est. Mais ce n’est pas seulement le cas des médecins et des infirmières, les parents doivent aussi être réalistes quant à la durée de la maladie de leur enfant.
Oliver van Hecke est chargé de cours clinique et est médecin généraliste à l’Université d’Oxford au Royaume-Uni. Cet article a été publié à l’origine sur The Conversation.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement celles d’Epoch Times.
Comment pouvez-vous nous aider à vous tenir informés ?
Epoch Times est un média libre et indépendant, ne recevant aucune aide publique et n’appartenant à aucun parti politique ou groupe financier. Depuis notre création, nous faisons face à des attaques déloyales pour faire taire nos informations portant notamment sur les questions de droits de l'homme en Chine. C'est pourquoi, nous comptons sur votre soutien pour défendre notre journalisme indépendant et pour continuer, grâce à vous, à faire connaître la vérité.
