Ce hameau ressemble à la Comté de Tolkien où des gens y vivent encore

Dans les hameaux de la vallée de Bavona, il n’y a ni chargeurs d’iPhone branchés sur les murs de pierre, ni fours à micro-ondes ni interrupteurs.

Pendant des siècles, les habitants des maisons perdues de cette région italophone du sud des Alpes suisses ont vécu un mode de vie impressionnant. Semblables aux habitations des hobbits de Tolkien ou d’une ville de conte de fées, les maisons troglodytes s’infiltrent sous et entre des pierres gargantuesques. Partout, on trouve les vestiges d’éboulements qui ont fait trembler la terre.

Au-delà de la dureté des lieux, le paysage est magnifique, voire magique. Est-il surprenant que quelqu’un veuille vivre ici ?

« De nos jours, nous faisons simplement sauter les rochers qui nous gênent », explique Flavio Zappa à House Of Switzerland. « Mais ce n’était pas possible avant. Les gens construisaient donc leurs maisons en dessous ou au-dessus des roches, partout où ils le pouvaient ».
Historien et médiéviste, M. Zappa, avec ses petites lunettes rondes et ses traits rudes, a mené des fouilles approfondies et cartographié la plupart de ces maisons rupestres caractéristiques, appelées splüi par les habitants de la région, dans toute la vallée.

Nichée dans une jolie vallée, avec des falaises abruptes de part et d’autre et des débris recouverts de mousse et de forêts envahissantes au fond de la vallée, moins de 2 % de ces terres sont arables. Des jardins en terrasses ont été creusés dans les parois des falaises, parfois à des hauteurs vertigineuses, pour cultiver des produits alimentaires, tandis que des rochers recouverts de terre, appelés balòi, permettaient de planter de petits potagers.

« C’est un terrain rocailleux, escarpé et impitoyable », explique M. Zappa. « Mais si toutes les autres bonnes terres ont été prises, vous n’avez pas d’autre choix que de chercher ailleurs. »

Malgré les conditions difficiles, les habitants de la vallée de Bavona vivent ici par choix – même si c’est surtout en été – parce que le fait de vivre hors réseau leur permet de renouer avec leurs racines. La vie sans électricité n’est pas considérée comme un inconvénient, selon M. Zappa. Ils sont habitués à se chauffer au bois et à utiliser des bougies lorsqu’il fait sombre. Les journées parfois sans soleil de la région font qu’il est essentiel de disposer d’un grand nombre de chandeliers, mais le temps plus frais atténue le besoin de réfrigération.

Alors que les habitants de hameaux comme Foroglio et Sonlerto y restaient autrefois toute l’année, aujourd’hui, et depuis plusieurs siècles, la plupart d’entre eux passent l’hiver en bas du col, dans des villes comme Cavergno et Bignasco, où l’on trouve plus de confort et de commodités. En été, ils font monter le bétail pour le faire paître dans les pâturages plus frais et plus élevés de la vallée de Bavona, adoptant ainsi une pratique appelée transhumance.

L’homme et l’animal doivent s’accommoder d’un espace de vie très réduit. Tandis que le bétail s’abrite sous des pierres massives dans des étables creusées, les hommes ont construit des structures en pierre de grande hauteur afin d’augmenter l’espace disponible. On y trouve des maisons, des églises médiévales, des forges, etc. Au milieu des bâtiments en pierre, des ruelles étroites permettent de naviguer dans l’environnement austère parsemé de rochers.
On estime que les vestiges de la colonisation de la vallée de Bavona remontent à 5 000 ans, bien qu’une nécropole romaine située au sud montre que l’ancien empire européen s’y est rendu dès le premier siècle avant Jésus-Christ.

Une économie pastorale avec des troupeaux de chèvres produisait des fromages à pâte dure et avait des pratiques agricoles modestes. Les célèbres « prairies suspendues » en terrasses de la région ont aidé les habitants à récupérer des terres pour y cultiver du seigle, du millet, des pommes de terre, des oignons et du chanvre.

Finalement, le petit âge glaciaire qui s’est installé vers 1500 après J.-C. a commencé à ébranler leur modeste mode de vie. Les hivers sont devenus plus longs et les étés plus humides, les pluies provoquant des centaines de chutes d’eau qui ont fait déborder les rivières, emportant des terres agricoles déjà rares. Les habitants de la vallée de Bavona ont perdu tout espoir d’y rester, et un exode massif vers le col de la montagne a rapidement suivi.

Il y a également eu des glissements de terrain. Ceux-ci « ont fait tomber une quantité incroyable de roches sur le fond de la vallée », a déclaré Rachel Gadea Martini, coordinatrice de la Fondation de la vallée de Bavona, à Swiss Info. « Les habitants ne se sentaient plus en sécurité et ont commencé à quitter la vallée. »

Ajouté au fait qu’aucune route n’est arrivée jusqu’ici avant 1955, cet exode a laissé les villages comme perdus dans le temps. Les habitants ne revenaient que pendant l’été pour mener leur vie rustique, comme ils préféraient.

Même dans les années 1950, lorsque l’énergie hydroélectrique est arrivée dans la vallée de Bavona, la grande majorité des habitants des villages étaient heureux de ne pas être raccordés au réseau. Les 12 hameaux de la vallée se sont réunis pour voter et 11 d’entre eux ont choisi de ne pas être raccordés au réseau, préférant vivre plus simplement.

Aujourd’hui, vous pouvez partir en excursion dans la vallée de Bavona à partir des villes voisines de Lugano et Locarno ou séjourner dans des hébergements pittoresques à Bignasco ; les gnocchis au fromage dans une sauce au beurre et à la sauge sont une spécialité locale. Un tour au sommet dans les téléphériques de San Carlo offre un panorama époustouflant.

D’après la plupart des témoignages, les habitants de la vallée de Bavona s’accommodent très bien de leurs bougies et de l’absence d’électricité. À l’exception de quelques panneaux solaires installés sur le toit, qui fournissent quelques watts pour un congélateur, la plupart des habitants se contentent de peu. Les chargeurs de téléphone et les fours à micro-ondes sont proscrit.