Le ralentissement économique persistant de la Chine a de lourdes conséquences sur les entreprises privées de la région côtière de l’Est, autrefois considérée comme le moteur de la montée économique du pays.
De nombreux chefs d’entreprise ont partagé sur les réseaux sociaux – ou en interview – qu’ils étaient submergés par les dettes, face à une forte baisse des commandes. Certains ont déjà fermé boutique et organisé des repas d’adieu avec leurs employés. Quelques-uns sont même allés jusqu’à exprimer ouvertement des pensées suicidaires.
Des secteurs comme l’alimentation, le commerce électronique, la fabrication et la construction montrent des signes évidents de grandes difficultés, selon plusieurs entrepreneurs interrogés par l’édition chinoise d’Epoch Times.
M. Zhou, un opérateur de commerce électronique à Yangzhou, dans la province du Jiangsu, a expliqué que beaucoup de gens dans sa région ont vu leurs salaires baisser ou ont tout simplement perdu leur emploi. Il a demandé à n’être identifié que par son nom de famille, par crainte de représailles du régime chinois.
« Peu de gens peuvent encore se permettre de manger dehors », a-t-il dit. « Les vendeurs ambulants s’en sortent encore un peu, mais même eux ne gagnent plus vraiment d’argent. »
Zhu Zhiying, qui dirigeait une usine de meubles à Hangzhou, dans la province du Zhejiang, depuis plus de dix ans, a déclaré qu’elle n’avait pas eu d’autre choix que de fermer son entreprise.
« Nous n’avons pas eu une seule commande en trois mois. L’entrepôt est plein de marchandises invendues, et je dois quand même payer le loyer », a-t-elle confié.
Une partie de son activité dépendait des exportations vers les États-Unis, mais avec les tensions commerciales sino-américaines, ces commandes ont presque totalement disparu.
« Beaucoup d’autres dans l’industrie du meuble sont dans la même situation », a déclaré Mme Zhu. « C’est soit des soldes massives, soit la fermeture totale. »
Elle a noté que l’effondrement du secteur est étroitement lié au marasme du marché immobilier chinois. Puisque plus personne n’achète de maisons, il n’y a plus de demande de meubles. Elle estime que les prix de l’immobilier ont chuté de 40 à 50 % depuis 2016.
« Même les ventes aux enchères de terrains organisées par les gouvernements locaux ne trouvent plus preneur », a-t-elle ajouté.
Les entreprises du bâtiment ensevelies sous les dettes
Les observations de Mme Zhu font écho à ce que d’autres acteurs du secteur de la construction ont rapporté. Wang, un fournisseur de matériaux de construction de longue date à Suzhou, dans la province du Jiangsu, a récemment mis en ligne une vidéo émouvante. Il ne s’est identifié que par son nom de famille.
« J’ai 12 millions de yuans de dettes », a-t-il dit en larmes. « J’ai pensé sauter dans la rivière et mettre fin à ma misérable vie. C’est un appel de ma fille qui m’a retenu. »
Son histoire a eu un large écho sur internet.
Lu Guoping, autrefois milliardaire et désormais président de Suzhou Donglin Decoration Engineering Company, est aussi apparu dans une vidéo, visiblement bouleversé en évoquant sa déroute financière.
« Il y a dix ans, ma production annuelle valait des dizaines de millions. Maintenant, j’ai 20 millions de yuans de dettes », a-t-il déclaré.
Dans les commentaires, nombreux sont ceux qui ont partagé son désespoir. Un utilisateur a écrit que son entreprise n’a reçu aucun nouveau projet cette année. Un autre a dit : « C’est trop difficile de gérer une entreprise maintenant. Autant s’allonger et ne rien faire. Nous sommes la dernière génération. »
L’expression « Nous sommes la dernière génération » est devenue un symbole largement reconnu de désespoir et de défi discret pendant le confinement de Shanghai en mai 2022. L’expression vient d’une vidéo devenue virale où un jeune homme, menacé par des agents de contrôle de la pandémie qui l’avertissaient que son non-respect de la réglementation aurait des conséquences sur trois générations de sa famille, avait répondu calmement : « Désolé, nous sommes la dernière génération. Merci. » L’expression s’est rapidement répandue en ligne comme un symbole de désillusion chez la jeunesse chinoise.
Plusieurs personnes ont dressé un sombre tableau de l’avenir, affirmant que le déclin économique va probablement s’aggraver et que les beaux jours sont derrière eux.
S’adressant à l’édition chinoise d’Epoch Times, Yue Li, un dirigeant industriel basé à Kunshan, dans le Jiangsu, a déclaré que « les entreprises privées s’effondrent comme des dominos ».
« La plupart des entreprises – qu’il s’agisse d’usines, de restaurants ou de sociétés de construction – ne survivront pas au second semestre », a-t-il dit. « Cet hiver pourrait être le dernier. »
M. Zhang, un vétéran du commerce extérieur ayant vécu la transformation économique de la Chine depuis plus de 20 ans, partage le même point de vue. Il a aussi demandé à rester anonyme, craignant des représailles.
« Je n’ai jamais vu cela à ce point », a-t-il déclaré. « C’est encore plus dur qu’au début de l’ère des réformes et d’ouverture il y a 30 ans. Le boom est terminé – les bons jours sont finis pour le peuple chinois. »
Le delta du Yangtsé en pleine crise
Le chercheur basé au Zhejiang, Chang Kun, a déclaré que le delta du Yangtsé – longtemps considéré comme le moteur de la production manufacturière et des exportations de la Chine – est désormais sous une pression intense en raison de la chute de la demande, de la faible consommation intérieure et de l’effondrement de la chaîne immobilière.
Le delta est une région densément peuplée et économiquement vitale de la Chine de l’Est, englobant Shanghai et les zones environnantes des provinces du Jiangsu et du Zhejiang. Il a historiquement été un moteur clé de la production industrielle et du commerce international chinois.
« Ce qui est plus grave encore, c’est que les entrepreneurs privés ont perdu confiance en l’avenir et ne veulent plus investir », a déclaré M. Chang. « Ce n’est plus un creux cyclique – c’est un déclin structurel causé par une profonde incertitude autour de la politique gouvernementale et du système dans son ensemble. »
Selon les chiffres officiels, plus de 6 millions de diplômés universitaires n’ont pas trouvé d’emploi l’année dernière, et le nombre de nouveaux diplômés devrait atteindre 12,2 millions cette année. Des experts avertissent que ces chiffres sont probablement sous-estimés, les agences statistiques chinoises ayant tendance à masquer ou minimiser les données négatives.
M. Chang a également noté que les entreprises privées représentaient autrefois l’épine dorsale de l’économie chinoise, employant environ 80 % de la population.
« Si les entreprises privées s’effondrent, un chômage de masse s’ensuivra. Les diplômés pourraient devenir un fardeau pour la société, augmentant le risque d’instabilité sociale », a-t-il averti.
D’après ses observations, de nombreux chefs d’entreprise ne tiennent que par l’espoir de s’en sortir.
« Mais cet espoir pourrait ne pas suffire à les maintenir à flot », a-t-il dit. « L’hiver à venir pourrait être plus long – et plus froid – que ce que quiconque imagine. »
Shen Yue a contribué à la rédaction de cet article.
Comment pouvez-vous nous aider à vous tenir informés ?
Epoch Times est un média libre et indépendant, ne recevant aucune aide publique et n’appartenant à aucun parti politique ou groupe financier. Depuis notre création, nous faisons face à des attaques déloyales pour faire taire nos informations portant notamment sur les questions de droits de l'homme en Chine. C'est pourquoi, nous comptons sur votre soutien pour défendre notre journalisme indépendant et pour continuer, grâce à vous, à faire connaître la vérité.
