Trois entreprises de préparation d’impôts ont partagé des informations personnelles sensibles de millions de contribuables avec Meta et d’autres entreprises de la Big Tech comme Google, selon un nouveau rapport des démocrates du Congrès.
Selon le rapport du 12 juillet (pdf), les sociétés de préparation des déclarations de revenus – TaxAct, H&R Block et TaxSlayer – auraient « partagé des millions de données de contribuables avec Meta, Google et d’autres entreprises du secteur des grandes technologies » en utilisant un code informatique connu sous le nom de « pixels ». Les pixels, utilisés sur l’ensemble de l’internet, sont des éléments de code sur les sites web qui servent à recueillir des informations sur les visiteurs afin de mieux comprendre leurs intérêts et leurs comportements.
« Les sociétés de préparation d’impôts ont partagé des informations personnelles et financières extrêmement sensibles avec Meta », indique le rapport. Les données collectées comprennent notamment les noms, les informations fiscales et les détails des personnes à charge.
Bien que les sociétés de préparation des déclarations de revenus et les grandes entreprises technologiques aient affirmé que les données partagées étaient anonymes, le rapport souligne que la Commission fédérale américaine du commerce (FTC) et des experts ont suggéré que les données pouvaient être utilisées pour identifier des individus.
Au cours de l’enquête, Meta a admis avoir utilisé les données collectées pour cibler les publicités destinées aux contribuables et pour former ses algorithmes d’intelligence artificielle.
Le rapport a été préparé par les sénateurs américains Elizabeth Warren (Parti démocrate – Massachusetts), Ron Wyden (Parti démocrate – Oregon), Sheldon Whitehouse (Parti démocrate – Rhode Island), Richard Blumenthal (Parti démocrate – Connecticut), Tammy Duckworth (Parti démocrate – Illinois.), Bernie Sanders (Indépendant – Vermont.) et la députée Katie Porter (Parti démocrate – Californie).
Les législateurs soulignent que le rapport révèle une « violation choquante de la vie privée des contribuables par les sociétés de préparation des déclarations d’impôts et par les grandes entreprises technologiques, qui semble violer les droits des contribuables et pourrait avoir violé la loi sur la protection de la vie privée des contribuables ».
« L’Internal Revenue Service, l’inspecteur général du Trésor pour l’administration fiscale, la Federal Trade Commission et le ministère de la Justice devraient mener une enquête approfondie sur cette affaire et poursuivre toute entreprise ou personne ayant enfreint la loi », indique le rapport. Les législateurs ont envoyé une lettre à ces agences pour leur demander d’ouvrir une enquête.
Données collectées, violation de la loi sur la protection de la vie privée
Les données des utilisateurs ont été collectées via Meta Pixel et Google Analytics. Le déploiement de Meta Pixel de TaxAct a permis de collecter des informations telles que le nom complet du contribuable, son adresse électronique, son pays, son état, sa ville, son code postal, son numéro de téléphone, son sexe, sa date de naissance, son statut fiscal, son revenu brut ajusté approximatif, le montant approximatif du remboursement, le nom des personnes à charge, les boutons sur lesquels il a cliqué en ligne et le navigateur web qu’il a utilisé.
En outre, TaxAct a utilisé un autre outil Meta pour collecter des indicateurs permettant de savoir si un contribuable était le chef de famille, s’il possédait certains actifs, des revenus d’investissement, des intérêts hypothécaires, des déductions standard, des contributions caritatives, des annexes C et des intérêts sur les prêts étudiants. TaxAct a collecté des données « substantiellement similaires » en utilisant Google Analytics.
« H&R Block et TaxSlayer ont également révélé une longue liste de données partagées via le Meta Pixel, y compris la transmission d’informations sur les pages visitées par les contribuables pour de nombreuses situations fiscales révélatrices, comme le fait d’avoir des personnes à charge, certains types de revenus (comme les revenus locatifs ou les gains en capital), et certains crédits d’impôt ou déductions fiscales », indique le rapport.
Les lois sur la protection de la vie privée des contribuables prévoient des sanctions en cas de violation des droits des contribuables, notamment de lourdes amendes et des peines d’emprisonnement potentielles. Les préparateurs de déclarations de revenus sont tenus d’obtenir le consentement écrit du contribuable avant de divulguer à un tiers les informations relatives à sa déclaration de revenus.
En transmettant ces données à Meta et à Google, les trois sociétés de préparation de déclarations de revenus n’ont pas respecté la loi, selon le rapport. Les infractions sont passibles de sanctions pénales pouvant aller jusqu’à 1000 dollars par cas et d’une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à un an.
Étant donné que les entreprises ont partagé les données de millions de contribuables, leur responsabilité pénale potentielle pourrait s’élever à des milliards de dollars.
Bien que les cabinets fiscaux puissent transmettre des données à des « fournisseurs de services auxiliaires », les législateurs ont noté que les données partagées avec Meta et Google étaient à des fins publicitaires et non liées à la préparation d’une déclaration d’impôts.
« H&R Block prend très au sérieux la protection de la vie privée de ses clients et a pris des mesures pour empêcher le partage d’informations par le biais de pixels », a indiqué l’entreprise dans un communiqué envoyé par courriel au Epoch Times.
Réactions au rapport et à la déclaration d’impôts électronique gratuite
À la suite de la publication du rapport, un représentant de TaxSlayer a affirmé qu’il contenait « de nombreuses déclarations fausses ou trompeuses » concernant les informations sur les contribuables envoyées à Meta et à Google, selon l’Associated Press. L’entreprise a ajouté qu’elle enverrait une demande de rétractation ou de correction au bureau de la sénatrice Warren.
Epoch Times a contacté TaxSlayer pour obtenir un commentaire.
« TaxAct s’est engagé auprès de la sénatrice Warren et de son équipe à fournir des explications transparentes et détaillées sur notre utilisation de ces outils d’analyse standard », a déclaré l’entreprise à Epoch Times.
« TaxAct a toujours respecté les lois qui protègent la vie privée de ses clients et, comme l’indique le rapport, nous avons désactivé les outils en question pendant que nous évaluions les problèmes potentiels. La protection des droits et de la vie privée de nos clients est notre priorité absolue, et nous nous engageons à collaborer avec les parties prenantes pour répondre à leurs préoccupations et contribuer à faire avancer les politiques publiques. »
Selon Meta, ses politiques ont clairement établi que les annonceurs « ne doivent pas envoyer d’informations sensibles sur des personnes par le biais de nos outils commerciaux. Cela va à l’encontre de nos politiques et nous formons les annonceurs à configurer correctement les Business Tools pour éviter que cela ne se produise ».
Meta a insisté sur le fait que son système est conçu pour « filtrer » les données potentiellement sensibles qu’il peut détecter. Toutefois, les législateurs ont déclaré dans le rapport que les systèmes de filtrage de Meta « semblaient inefficaces » lorsqu’il s’agissait d’empêcher la collecte d’informations sensibles sur les contribuables.
Le rapport souligne que plus de 80% de toutes les déclarations de revenus en 2022 ont été effectuées par l’intermédiaire d’une poignée de sociétés privées de déclarations de revenus en ligne, telles que TaxAct, H&R Block et TaxSlayer.
Le rapport accuse le secteur de la préparation des déclarations de revenus d’avoir « longtemps lutté contre les efforts visant à rendre la déclaration de revenus aux États-Unis plus simple et moins chère », tout en soulignant le fait que de nombreux pays « offrent un système de déclaration de revenus sans retour ».
Dans un système de déclaration sans retour, le gouvernement utilise les informations dont il dispose sur les contribuables pour les aider à préparer leur déclaration, au lieu de leur demander de faire leurs propres calculs fiscaux. Ce service est donc gratuit et rapide.
En mai dernier, l’IRS a publié un rapport montrant que 72% des Américains seraient intéressés par un service électronique gratuit de déclaration d’impôts. Une version pilote de ce service est prévue pour la saison 2024, pour un nombre limité de contribuables.
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