La Fondation Wexner, une organisation à but non lucratif fondée par le milliardaire Leslie Wexner et son épouse Abigail, a rompu ses liens avec l’université de Harvard à la suite de la réaction de l’école aux attaques terroristes du Hamas contre des Israéliens et d’une déclaration anti-israélienne publiée par des groupes d’étudiants.
« Nous sommes stupéfaits et écœurés par l’échec lamentable de la direction de Harvard à prendre une position claire et sans équivoque contre les meurtres barbares de civils israéliens innocents par des terroristes samedi dernier », a écrit la direction de la Fondation Wexner au conseil d’administration de Harvard, dans une lettre datée du 16 octobre et obtenue par Epoch Times.
Abigail et Leslie Wexner, dont la fortune est estimée par Forbes à 6 milliards de dollars, figurent parmi les signataires de la lettre. Le couple a exprimé sa déception face à l’incapacité de Harvard à condamner une déclaration choquante publiée par 34 groupes d’étudiants, qui affirme qu’Israël est entièrement responsable de la violente attaque perpétrée le 7 octobre par des terroristes du Hamas.
Plus de 1400 Israéliens ont été tués dans ces attaques terroristes, en grande majorité des civils, et quelque 200 ont été pris en otage. Un membre du service non gouvernemental israélien de sauvetage et de récupération ZAKA a indiqué que dans une communauté israélienne ciblée par les attaquants, environ 80% des 280 victimes assassinées portaient des traces de torture, dont des enfants.
À la suite des attentats, 34 groupes d’étudiants ont cosigné une lettre datée du 8 octobre, rédigée par le comité de solidarité avec la Palestine du programme de premier cycle de Harvard, qui tenait « le régime israélien pour entièrement responsable de tous les actes de violence qui se déroulent ».
« Les événements d’aujourd’hui ne se sont pas produits dans le vide », indique la lettre. « Le régime d’apartheid est le seul à blâmer. La violence israélienne a structuré tous les aspects de l’existence des Palestiniens depuis 75 ans. »
Après les critiques adressées à Harvard pour son silence sur les attaques meurtrières du Hamas et sur la lettre des étudiants, un chœur d’anciens élèves et de professeurs a réfuté la déclaration des étudiants, notamment l’ancien président de Harvard, Larry Summers, qui a avoué que la lettre l’avait « dégoûté ».
« Le silence de la direction de Harvard, jusqu’à présent, associé à la déclaration d’un groupe d’étudiants qui a fait entendre sa voix et qui a été largement diffusée, blâmant uniquement Israël, a permis à Harvard d’apparaître au mieux comme neutre face aux actes de terreur contre l’État juif d’Israël », a écrit M. Summers dans un billet publié sur X.
Le milliardaire israélien Idan Ofer et son épouse Batia ont quitté le conseil d’administration de Harvard pour protester contre la réaction des dirigeants de l’université aux attaques terroristes du Hamas.
« Malheureusement, notre foi en la direction de l’université a été brisée et nous ne pouvons pas, en toute bonne foi, continuer à soutenir Harvard et ses comités », a souligné le couple dans une déclaration à CNN.
À la suite de cette réaction, neuf organisations au moins qui avaient initialement signé la lettre ont retiré leur soutien.
Sur la pointe des pieds, dans l’équivoque
Claudine Gay, présidente de l’université de Harvard, publiera plus tard une brève déclaration condamnant « les atrocités terroristes perpétrées par le Hamas » tout en notant que les étudiants « ont le droit de s’exprimer en leur nom propre », mais en insistant sur le fait qu’ils ne peuvent pas s’exprimer au nom de l’université.
« Dans un moment aussi difficile, nous serons tous bien servis par une rhétorique qui vise à éclairer et non à enflammer », a-t-elle écrit. « Je demande à tous les membres de cette communauté d’apprentissage de garder cela à l’esprit au fur et à mesure que nos conversations se poursuivent. »
Mais les Wexner ont estimé que la réponse globale de Harvard aux atrocités commises par le Hamas n’était pas suffisante.
D’autres présidents d’université ont dit précisément ce que nous aurions dû entendre de la bouche de Madame la présidente Claudine Gay : « Ce qu’a fait le Hamas est diabolique, on ne peut pas défendre le terrorisme. Ça ne devrait pas être difficile », ont écrit les Wexner, citant Ben Sasse, président de l’université de Floride.
Ils ont accusé les dirigeants d’Harvard « d’avancer sur la pointe des pieds, d’être équivoques, et nous, comme l’ancien président d’Harvard Larry Summers, ne pouvons pas « comprendre l’incapacité de l’administration à dissocier l’université et à condamner la déclaration » publiée par les groupes d’étudiants.
Les Wexner ont écrit qu’en l’absence d’une « position morale claire » démontrée par la condamnation rapide de la déclaration des étudiants par M. Summer, la Fondation Wexner et Harvard « ne sont plus des partenaires compatibles ».
« Nos valeurs fondamentales et celles de Harvard ne sont plus alignées », ont-ils écrit, ajoutant que la Fondation Wexner mettait fin à ses liens financiers et programmatiques avec Harvard et la Harvard Kennedy School.
Des chefs d’entreprise cherchent à mettre des étudiants sur liste noire suite à une lettre anti-israélienne
La réaction négative à la déclaration anti-israélienne des groupes d’étudiants de Harvard s’est également étendue aux conseils d’administration des entreprises américaines.
Un certain nombre de PDG d’entreprises américaines ont exprimé leur volonté d’inscrire sur une liste noire les étudiants de Harvard qui ont imputé à Israël la responsabilité des violences perpétrées par le Hamas.
Le gestionnaire de fonds spéculatifs Bill Ackman a déclaré dans un message sur X que plusieurs PDG lui avaient demandé si l’université pouvait publier une liste des membres de chacune des organisations de Harvard qui ont soutenu la lettre « afin de s’assurer qu’aucun d’entre nous n’embauche par inadvertance l’un de leurs membres ».
« Si, en fait, leurs membres soutiennent la lettre qu’ils ont publiée, les noms des signataires devraient être rendus publics afin que leurs opinions soient connues de tous », a déclaré M. Ackman.
Les commentaires de M. Ackman ont reçu le soutien d’un certain nombre de chefs d’entreprise.
« J’aimerais savoir pour ne jamais embaucher ces personnes », a réagi Jonathan Neman, PDG de la chaîne de restaurants Sweetgreen, dans un post sur X.
« Je suis d’accord », a répliqué Jake Wurzak, PDG de DoveHill Capital Management, dans une réponse au message de M. Ackman.
« Nous y sommes également », a souligné Michael Broukhim, PDG de la société FabFitFun, spécialisée dans l’art de vivre.
Parmi les organisations étudiantes qui ont signé la lettre figurent le groupe des Juifs de Harvard pour la libération (Harvard Jews for Liberation), la coalition pour le désinvestissement des prisons de Harvard (Harvard Prison Divest Coalition) et le comité de solidarité avec la Palestine des étudiants de Harvard (Harvard Undergraduate Palestine Solidarity Committee).
Plusieurs groupes ont ensuite fait marche arrière. Selon le journal étudiant de l’université de Harvard, The Harvard Crimson, l’Association des étudiants népalais de Harvard (Harvard Undergraduate Nepali Student Association), Le Collège de Harvard Agir sur un rêve (Harvard College Act on a Dream), Amnistie internationale à Harvard (Harvard Amnesty International at Harvard) et la Société islamique de Harvard (Harvard Islamic Society) sont toutes revenues sur leur soutien.
Une autre organisation, le groupe Ghungroo des étudiants de Harvard, a publié un communiqué sur Instagram pour « s’excuser formellement » d’avoir signé la lettre et se rétracter.
« Nous tenons à préciser que nous sommes solidaires des victimes et des familles israéliennes et palestiniennes », a précisé le communiqué.
Les étudiants ont également dénoncé et condamné « fermement » le « massacre perpétré par l’organisation terroriste du Hamas ».
« Nous nous excusons sincèrement pour le manque de sensibilité dont témoigne la déclaration qui a été publiée récemment. »
Le Comité a ensuite modifié la lettre pour masquer les organisations signataires, invoquant des problèmes de sécurité relatifs au harcèlement permanent des étudiants dans ces groupes, voire des étudiants qui ont obtenu leur diplôme il y a plusieurs années et qui ne sont plus membres de ces groupes.
Naveen Athrapully et Stephen Katte ont collaboré à la rédaction de cet article.
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