La plupart des personnes touchées par le coronavirus sont des personnes en bonne santé, selon l’étude

Le nouveau coronavirus détecté en Chine provoque des symptômes similaires au syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) et a surtout infecté des individus en bonne santé, selon deux études publiées vendredi par The Lancet.

Le virus 2019-nCoV, qui a fait jusqu’à présent au moins 26 morts parmi 887 personnes infectées, peut être transmis de personne à personne et est capable de se propager entre les villes, soulignent ces études.

Un grand nombre des cas diagnostiqués sont liés au marché de Huanan dans la ville chinoise de Wuhan, où des animaux fraîchement abattus ont été vendus, bien que la source originale de l’infection reste inconnue.

Les scientifiques affirment que le 2019-nCoV présente des similitudes avec d’autres coronavirus détectés chez les chauves-souris chinoises.

C’est le septième coronavirus connu qui provoque des maladies des voies respiratoires humaines, bien que jusqu’à présent seuls le SRAS et le MERS aient déclenché de grandes épidémies faisant des victimes.

À l’heure actuelle, il n’existe pas de médicaments ou de vaccins antiviraux éprouvés pour lutter contre le 2019-nCoV.

Dans la première des deux études publiées par la revue scientifique britannique The Lancet, développée par l’Académie chinoise des sciences médicales (CAMS), les chercheurs ont analysé les 41 premiers patients infectés par le coronavirus, admis dans les hôpitaux de Wuhan entre le 16 décembre et le 2 janvier.

Les patients étaient en moyenne âgés de 49 ans et plus de la moitié d’entre eux (27, ce qui fait 66 %) avaient visité le marché de Huanan.

Comme pour le SRAS, la plupart d’entre eux étaient des individus en bonne santé. Moins d’un tiers des cas détectés concernaient des personnes ayant déjà eu des problèmes chroniques tels que le diabète (8 patients, 20 %), l’hypertension artérielle (6 patients, 15 %) et les maladies cardiovasculaires (6 personnes, 15 %).

En ce qui concerne les symptômes, tous les patients admis avaient une pneumonie et presque tous avaient de la fièvre (98 %, 40 patients).

Soixante-seize pour cent souffraient de toux (31 personnes) et 44 % de fatigue (18), tandis que plus de la moitié avaient des difficultés respiratoires (22 patients, 55 %), 8 % souffraient de maux de tête (3 personnes) et 3 % de diarrhée (un patient).

« Bien qu’il partage des signes et symptômes avec le SRAS, tels que la fièvre, la toux sèche et la difficulté à respirer, il y a quelques différences, comme l’absence de symptômes des voies respiratoires supérieures, comme la rhinorrhée (écoulement nasal), les éternuements et le mal de gorge », a déclaré l’auteur principal du document, Bin Cao.

La deuxième étude publiée dans la revue britannique examine les cas d’une famille de sept personnes qui se sont présentées à l’hôpital avec des symptômes de pneumonie.

Les médecins ont identifié le 2019-nCoV chez cinq d’entre eux, qui avaient voyagé à Wuhan, et chez un autre qui n’avait pas visité cette ville, tandis que le septième, un enfant, qui selon sa mère avait porté un masque chirurgical, n’était pas infecté.

Les chercheurs évoquent également le cas d’un autre enfant qui a été infecté par le nouveau coronavirus mais n’a jamais présenté de symptômes cliniques, ce qui laisse penser que des individus peuvent propager l’infection sans savoir qu’ils sont porteurs du virus.

Les données recueillies sont « cohérentes avec la transmission de personne à personne du nouveau coronavirus en milieu hospitalier et familial, ainsi qu’avec les informations provenant de voyageurs infectés dans d’autres pays », a déclaré Kwok-Yung Yuen, de l’université de Hong Kong.

« Comme une infection sans symptômes semble possible, le contrôle de l’épidémie nécessitera l’isolement des patients et la détection ainsi que la mise en quarantaine de leurs proches le plus tôt possible », a-t-il ajouté.