Le déclin de la liberté de la presse à Hong Kong a pris un nouveau coup le 12 avril, lorsque l’imprimerie d’Epoch Times a été endommagée par 4 intrus. L’incident a suscité de nombreuses critiques, dont certaines dirigées contre le gouvernement pro-Pékin de Hong Kong.
« Si le gouvernement de Hong Kong a encore un peu de crédibilité et veut convaincre le monde que Hong Kong est toujours une société sûre et stable, il doit mener une enquête immédiate et poursuivre les responsables », a déclaré Miles Yu, chargé de recherche à l’Institut Hudson, dans une déclaration à l’Epoch Times.
L’attaque a eu lieu aux premières heures de lundi, lorsque 4 hommes masqués ont fait irruption dans l’entrepôt d’impression et ont commencé à briser des équipements et des ordinateurs à l’aide de masses. Ils ont également jeté des débris de construction sur les équipements avant de repartir avec un ordinateur.
L’intrusion a duré environ 2 minutes, mais les dommages que les intrus ont infligés ont contraint l’édition de Hong Kong Epoch Times à suspendre temporairement la distribution.
La porte-parole de l’édition de Hong Kong, Cheryl Ng, a déclaré que l’intrusion était caractéristique du Parti communiste chinois (PCC), dans le but de réduire au silence un média indépendant. Plusieurs législateurs américains ont également déclaré qu’ils ne seraient pas surpris que le PCC soit derrière cette attaque.
L’attaque de lundi est la deuxième contre le même établissement en moins de 18 mois. En novembre 2019, 4 hommes masqués avaient mis le feu à 2 machines d’impression et à du papier d’impression. Les auteurs de cet incendie criminel courent toujours.
« Il n’y a pas de liberté de la presse à Hong Kong. Hong Kong a disparu », a déclaré Robert Spalding, ancien stratège principal du Conseil de sécurité nationale de l’administration Donald Trump et général de brigade de l’armée de l’air américaine à la retraite, dans une déclaration à Epoch Times en réponse à l’attaque de lundi.
La liberté de la presse à Hong Kong est en baisse constante depuis 2013. Selon l’Association des journalistes de Hong Kong (HKJA), l’indice de liberté de la presse de la ville a atteint un niveau record de 41,9 points pour l’année 2019, soit une baisse par rapport à 49,4 en 2013. Cette baisse s’explique en partie par le fait que « les journalistes locaux deviennent la cible d’intimidations extralégales ou de violences physiques lors de leurs reportages ».
De nombreux cas de violence à l’encontre de journalistes couvrant le mouvement pro-démocratie à Hong Kong, qui a débuté en juin 2019 lorsque des millions de personnes sont descendues dans la rue pour protester contre un projet de loi sur l’extradition, ont été recensés. Par exemple, la HKJA a publié une déclaration indiquant que la police n’a pas réussi à « appliquer équitablement la loi » pour appréhender les individus attaquant les journalistes couvrant les manifestations à Hong Kong le 15 septembre 2019.
L’imposition par Pékin d’une loi draconienne sur la sécurité nationale dans la ville dirigée par la Chine a encore érodé la liberté de la presse. Le 8 octobre 2020, Sarah Cook, analyste de la Chine à Freedom House, a averti que « les journalistes indépendants sont confrontés à des risques croissants » en raison des récents événements survenus à Hong Kong, notamment lorsque 200 policiers ont fait une descente dans la salle de rédaction du média hongkongais Apple Daily.
Hong Kong
Mardi, le Foreign Correspondents’ Club (FCC) de Hong Kong a publié une déclaration condamnant l’attaque tout en demandant que les « auteurs soient rapidement traduits en justice ».
« Le FCC insiste sur le fait que les médias devraient être en mesure [de] fonctionner librement sans craindre la violence à Hong Kong, quelle que soit leur position politique. »
Toujours le 12 avril, la HKJA a publié une déclaration distincte condamnant l’attaque de l’imprimerie. Elle a également appelé la police de Hong Kong à « enquêter solennellement » sur cette affaire.
« L’association condamne fermement les actes de violence visant à cibler et à intimider de manière malveillante l’édition de Hong Kong de Epoch Times et tous les autres journalistes », a déclaré l’Association des journalistes Internet de Hong Kong dans un communiqué sur Facebook lundi.
Elle a ajouté que l’environnement de travail des journalistes à Hong Kong ne s’est pas amélioré mais a empiré depuis la déclaration de l’HJKA en septembre 2019.
Depuis l’attaque de lundi, plusieurs Hongkongais se sont adressés au bureau d’ Epoch Times Hong Kong pour soutenir le journal.
Le commentateur des affaires courantes Gordon Poon a applaudi Epoch Times pour ses reportages objectifs tout au long des années des mouvements sociaux à Hong Kong.
Koo Sze-yiu, un militant pro-démocratie chevronné, a déclaré que c’est la crainte du PCC à l’égard d’Epoch Times – qui, selon lui, est un média mondial qui expose souvent le « visage hideux » du régime communiste – qui a poussé Pékin à saboter les activités du journal.
Epoch Times, l’un des rares médias indépendants de Hong Kong, est connu pour sa couverture non censurée de la Chine, notamment des luttes politiques intestines au sein du PCC et des violations des droits de l’homme commises par le régime à l’encontre des minorités ethniques et des groupes religieux.
L’attaque de lundi compte pour la cinquième fois où l’imprimerie est vandalisée depuis sa création en 2006. En février de cette année-là, des voyous s’étaient introduits dans l’entrepôt et avaient endommagé le matériel nouvellement acheté, qui était évalué à plus d’1 million de dollars hongkongais (107 598 €).
L’homme d’affaires hongkongais Herbert Chow a exhorté les habitants à soutenir Epoch Times en s’abonnant au journal.
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