Le ministère américain des Affaires étrangères a dénoncé le 13 avril l’attaque par des intrus masqués de l’imprimerie de l’édition de Hong Kong d’Epoch Times et exhorte les responsables de la ville à enquêter sur l’incident.
« Nous condamnons l’attaque de l’imprimerie d’Epoch Times et exhortons les autorités de Hong Kong à mener une enquête approfondie et à traduire les auteurs en justice », a déclaré un porte-parole du Ministère.
« Les États-Unis sont préoccupés par les efforts accrus visant à réduire au silence les médias indépendants et à supprimer la liberté d’expression, notamment par le ciblage des journalistes pour des raisons politiques. Nous sommes déterminés à défendre la liberté de la presse et un accès plus libre et plus large à l’information et aux idées dans le monde entier. La liberté d’expression, y compris pour les membres de la presse, est essentielle à la transparence », a ajouté le porte-parole.
Le 12 avril, quatre hommes masqués ont fait irruption dans l’imprimerie, brisant des équipements à l’aide de masses et répandant des débris de construction provenant d’un sac. Plusieurs ordinateurs, un émetteur et un ordinateur ont été endommagés, obligeant l’édition de Hong Kong à interrompre temporairement ses activités.
La liberté de la presse à Hong Kong a connu un déclin constant au cours des années qui ont suivi le retour de l’ancien territoire britannique sous domination chinoise en 1997.
Autrefois salué comme un « phare de la liberté d’expression », le classement de la ville au sein de l’indice mondial de la liberté de la presse de Reporters sans frontières a chuté à la 80e place, contre la 18e en 2002.
Pendant la couverture du mouvement pro-démocratie qui a débuté vers juin 2019, au moins 141 journalistes ont déclaré avoir fait l’objet de violences verbales ou physiques de la part de la police, et des dizaines d’autres se sont rappelés avoir été malmenés par des personnes ayant des points de vue opposés, selon une enquête de l’Association des journalistes de Hong Kong.
Pékin a drastiquement resserré son emprise sur la ville au cours de l’année écoulée, ce qui, selon les critiques, reflète ses ambitions de contrôler le territoire, malgré une promesse de préserver l’autonomie et les libertés de Hong Kong jusqu’en 2047. L’année dernière, il a adopté une loi sur la sécurité nationale au sens large, qui a été utilisée pour décimer le mouvement pro-démocratique de la ville, autrefois florissant, tandis que des réformes électorales radicales introduites en mars garantissent que les loyalistes de Pékin gouvernent la ville.
En outre, les autorités ont poursuivi des dizaines de militants pro-démocratie, dont un éminent éditeur de journaux locaux.
L’attaque de la presse d’imprimerie, la deuxième en 18 mois, a eu lieu quelques jours seulement avant qu’un tribunal n’annonce la condamnation d’importants militants pro-démocratie.
Le moment choisi pour le sabotage alimente la suspicion qu’il a été orchestré pour empêcher la couverture de l’événement par le journal, a déclaré Guo Jun, directeur de l’édition de Hong Kong, lors d’une conférence de presse le 13 avril.
Ces derniers mois, les journalistes du journal de Hong Kong ont décrit avoir été suivis, et les employés de l’imprimerie ont vu des véhicules inconnus les suivre, selon Guo Jun.
En 2019, la franchise locale d’une célèbre chaîne de magasins de proximité a mis fin à un contrat avec l’édition de Hong Kong, sans grande explication. Cédric Alviani, directeur du bureau de l’Asie de l’Est de Reporters sans frontières, a déclaré à l’époque à Epoch Times qu’ils « ne voient pas d’autre raison que la pression des autorités chinoises pour ce retrait ».
« La liberté de la presse est une exigence absolue dans tout État qui respecte l’état de droit », a déclaré un porte-parole de l’Alliance interparlementaire sur la Chine, un groupe international interpartis de législateurs, dans une déclaration à Epoch Times.
« Si les autorités de Hong Kong étaient vraiment des défenseurs indépendants de leur système démocratique, elles défendraient Epoch Times », a ajouté le porte-parole. « Qu’elles ne le fassent pas vous dit tout ce que vous devez savoir : Hong Kong a glissé dans les griffes d’un parti communiste autoritaire qui ne tolère aucune critique. »
Anders Corr, l’éditeur du Journal of Political Risk, basé à New York, a vu dans cette attaque « un badge d’honneur pour Epoch Times, bien qu’il soit coûteux ».
« Cela montre qu’ils produisent un journalisme percutant contre le PCC à un moment où exposer le PCC est d’une importance critique pour la liberté non seulement aujourd’hui, mais dans un avenir prévisible », a-t-il déclaré à Epoch Times.
« L’utilisation de marteaux de forgeron contre une presse montre à quel genre d’avenir de voyou le monde peut s’attendre si le PCC n’est pas arrêté », a-t-il dit, ajoutant que « le temps pour le faire sans grand dommage mondial est de plus en plus pressant. »
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