Les anciens Grecs naviguaient autrefois sur les mers à bord de navires comme ceux représentés sur les peintures murales et les vases de l’époque de Platon. Dans les temps modernes, cependant, nous n’avions jamais vraiment pu poser les yeux sur l’un d’entre eux. En fait, jusqu’à présent.
Dans les profondeurs de la mer Noire, à plus de 80 kilomètres au large de Burgas, en Bulgarie, un ancien navire marchand grec, ressemblant aux peintures du navire utilisé dans L’Odyssée d’Homère, a récemment été découvert par une équipe de recherche anglo-bulgare.
D’après la datation au carbone, le navire aurait plus de 2 400 ans d’âge, ce qui en fait le plus vieux navire au monde encore intact jamais trouvé. Le navire mesure 23 mètres de long, et son gouvernail, ses bancs à rames, ainsi que le contenu de sa cale à cargaison se sont conservés malgré une vingtaine de siècles.
L’équipe du Projet d’archéologie maritime de la mer Noire (MAP) a localisé le navire à une profondeur de 2 000 mètres sous la surface (bien au-delà de la portée des plongeurs modernes) en utilisant deux explorateurs robotiques sous-marins pour cartographier l’épave en 3D. Ils ont également prélevé des échantillons pour la datation au carbone.
« C’est au moment où le ROV [véhicule télécommandé] tombe dans la colonne d’eau et que l’on voit le navire apparaître tout au fond devant la lumière, si parfaitement préservé que vous avez l’impression de remonter le temps », a déclaré la Dre Helen Farr, chercheuse au MAP à BBC.
« C’est comme un autre monde. »
On pense que le navire, qui a été retrouvé reposant sur le flanc, a été conservé en raison des conditions super-salées et anoxiques (faible taux d’oxygène) de la mer Noire. La profondeur à laquelle il se trouvait empêchait également les chasseurs de trésors de le perturber.
« C’est préservé, c’est sans danger », a dit Dre Farr. « Il ne se détériore pas et il est peu susceptible d’attirer les chasseurs. »
Regardez la vidéo ici :
La conception du navire ressemble à celle de l’ancien « Siren Vase », datant de 480 ans av. J.-C., où Ulysse est attaché au mât de son propre navire qui passe devant les sirènes (dont le chant amène les marins à s’écraser fatalement dans les rochers) qui est actuellement au British Museum.
Le contenu de la cargaison du navire est actuellement inconnu, mais l’équipe du MAP espère revenir pour d’autres travaux d’exploration, même si des fonds supplémentaires sont encore nécessaires.
« Normalement, nous trouvons des amphores (vases à vin) et nous pouvons deviner d’où elles viennent, mais le reste, c’est toujours dans la cale », dit la Dre Farr. « En tant qu’archéologues, nous nous intéressons à ce qu’il peut nous révéler sur la technologie, le commerce et les mouvements dans cette région. »
Au cours des trois dernières années, l’équipe de la MAP a cartographié plus de 2 000 kilomètres carrés du fond marin de la mer Noire et a découvert 67 épaves, dont des navires de commerce romains et une flotte cosaque du 17e siècle.
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