Quelle médecine est sûre, efficace, gratuite et ne nécessite qu’un subtil changement de perspective ? Nous vous invitons à explorer le lien négligé entre la vertu et la santé – la « Médecine des vertus ».
Jeune homme, Benjamin Franklin se réjouissait de débattre avec les autres. Bien rodé dans ce domaine, il était très fier de ses victoires. Même lorsqu’il avait techniquement tort, il était toujours correct d’un point de vue rhétorique. En mûrissant, il s’est rendu compte que ces triomphes avaient pour prix l’aliénation et l’animosité.
Réfléchissant à ses caprices d’orgueil, Franklin écrit dans son autobiographie : « J’ai décidé de tâcher de me guérir, comme je le pouvais, de ce vice ou de cette folie ». Il a réussi à s’en sortir en suivant une maxime simple : « Imiter Jésus et Socrate. »
Benjamin Franklin s’efforce d’incarner l’humilité de Jésus et de Socrate. En adoucissant son langage avec des phrases comme « il me semble », Benjamin Franklin a transformé ses interlocuteurs, y compris ceux qui étaient des ennemis, en amis. Son changement de comportement a donné naissance au génie diplomatique que l’histoire célèbre aujourd’hui.
Pourtant, la force tranquille de l’humilité va au-delà de la diplomatie. De nouvelles données montrent que vivre avec humilité est très bénéfique pour soi et pour les autres, et conduit même à une réussite exceptionnelle.
Accepter l’incertitude
L’humilité commence par une reconnaissance honnête de ses limites, tant en termes de capacités que de connaissances. Elle implique une vision exacte de soi-même, sans autoflagellation ni fausse modestie.
La plupart d’entre nous échouent dans cette auto-évaluation de base.
Dans les études où l’on pose des questions aux participants et où on leur demande ensuite d’estimer leurs performances, même les personnes modestes et peu confiantes se surestiment radicalement. Elles peuvent revendiquer un taux d’exactitude de 70 % alors que leur score réel est plus proche de 35 %.
Cet excès de confiance n’est pas l’apanage des audacieux ou des orgueilleux : c’est la nature humaine, explique Mark Leary, professeur de psychologie et de neurosciences à l’université Duke, qui étudie l’humilité. En conséquence, nous devons nous adapter et nous ajuster. Cela commence par reconnaître, comme Socrate, que « je sais que je ne sais rien ». Les psychologues appellent cette prise de conscience de sa propre faillibilité « humilité intellectuelle ».
« L’humilité intellectuelle consiste simplement à reconnaître que tout ce que l’on croit n’est peut-être pas certain ou vrai » , a déclaré à Epoch Times le Pr Leary, soulignant que si cette prise de conscience peut d’abord être douloureuse, elle ouvre la voie à un potentiel inégalé d’apprentissage, d’amélioration et de réussite.
Une série d’études publiées dans la revue Learning and Individual Differences a montré que, dans des conditions de laboratoire contrôlées, les personnes intellectuellement humbles sont plus susceptibles de relever des défis et de persévérer face à l’échec.
Les chercheurs ont ensuite tourné leur enquête vers le monde réel. Ils ont mesuré l’humilité intellectuelle de lycéens et observé leur réaction face à leurs résultats aux tests de mathématiques. Les élèves faisant preuve d’une plus grande humilité intellectuelle ont fait preuve de courage et d’un état d’esprit de croissance, s’exprimant ainsi : « Pour mon prochain test, j’essaierai de déterminer ce que je ne comprends pas bien. »
Au contraire, les élèves manquant d’humilité intellectuelle ont succombé à l’impuissance, acceptant des affirmations comme : « renoncer à étudier » et même « essayer de tricher ».
Qu’est-ce qui fait la différence ? Les chercheurs soulignent que la curiosité est un facteur clé. S’appuyant sur des données existantes, ils suggèrent que les personnes intellectuellement humbles aiment véritablement apprendre pour le plaisir. Elles apprennent également davantage en vérifiant leurs hypothèses, en restant ouvertes aux conseils et en acceptant l’incertitude.
Elizabeth Krumrei-Mancuso, professeure de psychologie à l’université de Pepperdine et chercheuse sur l’humilité, a trouvé des similitudes dans ses recherches. « Nous avons constaté que même si l’humilité intellectuelle n’est pas directement liée au QI ou à l’intelligence des gens, elle est liée à la quantité de connaissances qu’ils possèdent », a-t-elle déclaré à Epoch Times.
Le Pr Mancuso explique ce mécanisme simple : « Si on est prêt à admettre à soi-même et aux autres ce que l’on ne sait pas, on est aussi plus susceptible d’absorber et d’assimiler de nouvelles informations. »
Les enseignants qui disent « je ne sais pas » profitent également à l’ensemble de la classe. Une étude réalisée en 2024 a montré que lorsque les enseignants reconnaissent ouvertement leurs lacunes, admettent leurs erreurs et s’inspirent du point de vue de leurs élèves, ces derniers se sentent mieux acceptés et sont plus enclins à participer aux discussions en classe. Le changement d’atmosphère se traduit directement par de meilleurs résultats : les notes s’améliorent de 4 % pour chaque écart-type d’augmentation de l’humilité de l’enseignant.
L’humilité surpasse le QI
Le rôle de l’humilité dans la réussite scolaire est relativement explicite. Qu’en est-il de l’humilité sur le lieu de travail ?
Traditionnellement, les experts reconnaissent deux principaux facteurs de réussite : les capacités mentales (l’intelligence), qui déterminent le plafond des performances, et la conscience professionnelle (l’éthique du travail), qui détermine la motivation à travailler. Cependant, une recherche publiée dans Organization Science a introduit l’humilité dans l’équation, en mesurant la facilité avec laquelle les gens prennent des mesures correctives après une mauvaise performance.
L’étude a révélé que l’humilité permettait de prédire de meilleures performances que les capacités mentales et le caractère consciencieux. En particulier, une humilité élevée pouvait compenser de faibles capacités mentales. Les personnes ayant de faibles capacités cognitives mais une grande humilité ont obtenu des scores de performance comparables, et dans certains cas supérieurs, à ceux des personnes ayant des capacités mentales plus élevées mais une faible humilité.
Les chercheurs ont expliqué que « l’effet compensatoire » de l’humilité peut être attribué à la volonté ouverte d’apprendre et de progresser à partir des erreurs.
Qu’en est-il des dirigeants ? Les dirigeants sont souvent présentés comme des personnes sûres d’elles-mêmes et animées d’une vision. L’humilité ne serait-elle pas un inconvénient dans des rôles où l’on attend des certitudes ?
Il s’avère que les leaders les plus efficaces incarnent un paradoxe surprenant.
Les leaders discrets
Jim Collins, chercheur et consultant en affaires, et son équipe ont étudié près de 1500 entreprises, à la recherche de modèles susceptibles d’expliquer pourquoi seulement une poignée d’entre elles passent de la moyenne à l’extraordinaire.
Après avoir passé au peigne fin des décennies de données, l’équipe n’a trouvé que 11 entreprises répondant à ses critères. Il ne s’agissait pas de startups ou de géants technologiques chanceux. Il s’agissait d’entreprises américaines comme Walgreens, Kimberly-Clark et Nucor, des secteurs qui avaient discrètement surpassé des entreprises comme Coca-Cola, Intel et General Electric.
L’équipe a analysé les dirigeants de ces entreprises.
Chacune de ces « grandes » entreprises avait un dirigeant doté d’un mélange rare et paradoxal : une humilité personnelle exceptionnelle et une volonté professionnelle farouche.
Jim Collins les appelait les leaders de niveau 5.
Les dirigeants de niveau 5 sont les plus rares. Comme les autres managers, ils sont efficaces dans l’organisation des personnes et des ressources pour atteindre les objectifs. La seule différence est qu’ils évitent les feux de la rampe et reportent le mérite sur les autres – ils sont humbles.
Lorsqu’on leur demande de parler d’eux, ils répondent par exemple : « Je ne pense pas pouvoir m’attribuer beaucoup de mérite. Nous avons eu la chance d’avoir des gens merveilleux. »
Lorsque les choses allaient mal, ils en prenaient l’entière responsabilité. Lorsque les choses allaient bien, ils regardaient par la fenêtre, jamais dans le miroir.
Qu’est-ce qui a stimulé ces résultats remarquables ?
Le Pr Leary a expliqué que les leaders humbles motivent les autres à apporter plus d’idées, à recueillir plus de points de vue et de preuves avant d’agir, ce qui, à long terme, leur permet de prendre de meilleures décisions.
Les gens sont également plus enclins à faire confiance à quelqu’un qui fait preuve d’humilité, car cela implique l’honnêteté et l’absence de motivations égoïstes. Même après seulement 30 minutes de conversation, les gens peuvent déterminer qui est humble, et ces personnes sont perçues de manière plus positive.
Une étude organisationnelle portant sur l’humilité et la compétence des collègues a révélé que les « humbles idiots » – ceux qui sont très humbles mais peu compétents – étaient plus appréciés que les « crétins compétents » – ceux qui sont peu humbles mais très compétents.
Lorsqu’ils avaient le choix, les participants préféraient systématiquement travailler avec des collègues moins expérimentés mais humbles plutôt qu’avec des collègues très compétents mais arrogants.
En revanche, parmi les centaines d’entreprises étudiées par Jim Collins, beaucoup de celles qui ont été identifiées comme des « échecs » avaient des PDG très médiatisés et célèbres – des dirigeants qui ont construit leur propre héritage, mais pas nécessairement l’avenir de leur entreprise.
« La grande ironie, c’est que les dirigeants les plus puissants apparaissent souvent comme les moins puissants. Ils ne sont pas plus grands que nature. En fait, ils sont souvent difficiles à repérer », écrit Jim Collins.
Derrière les projecteurs
Le véritable test d’humilité ne se trouve peut-être pas dans les salles de conseil d’administration ou de classe, mais dans nos cercles les plus intimes, là où aucun actionnaire ne nous regarde et où aucun héritage d’entreprise n’est en jeu. C’est dans ces moments de la vie quotidienne que l’humilité doit fleurir dans le cœur de chacun.
Pour le Pr Leary, une leçon d’humilité est apparue au cours d’une soirée typique avec ses deux fils, âgés d’environ 12 et 8 ans. Il se souvient d’avoir été confronté à une situation courante : c’était l’heure d’aller au lit, mais les enfants ne voulaient pas éteindre la télévision. « J’étais dans ce mode d’éducation que connaissent beaucoup de parents », a expliqué le Pr Leary. Ils s’opposent et vous dites : « Je t’ai dit d’éteindre. »
Ses fils lui faisaient parfois remarquer qu’il ne restait que cinq minutes à l’émission et qu’ils pouvaient la terminer, et le Pr Leary a commencé à se demander si son insistance était nécessaire.
Il a donc changé d’approche.
Je les ai fait s’asseoir et je leur ai dit : « À partir de maintenant, si vous pensez que je vous dis quelque chose de faux, vous avez une chance de vous opposer. Dites-moi pourquoi vous pensez que vous ne devriez pas avoir à le faire. J’écouterai. Je dirai peut-être encore non, mais je changerai peut-être d’avis. »
À sa grande surprise, il a changé d’avis dans environ 20 % des cas.
L’approche du Pr Leary a permis de réduire les conflits au sein du foyer et de montrer à ses enfants qu’être responsable ne signifie pas être infaillible. « Cela leur a montré qu’il n’y a pas de mal à admettre que l’on a parfois tort », indique le Pr Leary.
Il en va de même pour les amitiés. Les recherches montrent que les gens décrivent leurs amis humbles comme étant plus faciles à comprendre, plus dignes de confiance et tout simplement plus agréables à fréquenter.
L’humilité enrichit également les relations amoureuses, surtout en période de stress. Une étude publiée dans The Journal of Positive Psychology a révélé qu’après la naissance de leur premier enfant, les couples dans lesquels les deux partenaires faisaient preuve d’humilité affichaient des scores de dépression inférieurs de 64 % à ceux des autres couples. Lorsque les chercheurs ont demandé à des couples de discuter de désaccords persistants sur les tâches ménagères, les finances ou la belle-famille, ils ont constaté que la pression artérielle était inférieure de 18 % dans les couples où les deux partenaires faisaient preuve d’humilité.
Les personnes humbles sont plus enclines à s’engager dans des perspectives opposées et sont « plus susceptibles d’écouter ce que l’autre partie a à dire », a déclaré le Pr Mancuso.
Le Pr Leary a ajouté : « Vivre avec quelqu’un qui est convaincu d’avoir toujours raison crée énormément de désaccords. »
L’étude la plus récente du Pr Leary a montré qu’une moindre humilité intellectuelle était associée à une moindre satisfaction dans les relations amoureuses. Les couples qui font preuve d’humilité intellectuelle sont moins susceptibles de dénigrer l’intelligence de leur partenaire en cas de conflit, évitant ainsi le piège courant qui consiste à supposer que quelqu’un qui n’est pas d’accord doit être incompétent.
Dans ce contexte, la qualité tampon de l’humilité est qualifiée d’«huile sociale». À l’instar de l’huile qui empêche un moteur de surchauffer, l’humilité est censée amortir l’usure généralement causée par la concurrence ou les conflits. Cette amabilité sociale peut également provenir de l’association positive de l’humilité avec d’autres vertus telles que l’empathie, l’altruisme et la bienveillance.
Jamais trop
« On ne se trompera jamais en faisant preuve de trop d’humilité intellectuelle » , conseille le Pr Leary. « Même les personnes les plus humbles intellectuellement sont encore plus sûres d’elles-mêmes qu’elles ne devraient l’être. »
Le fait de supposer que l’on peut se tromper permet d’amortir le choc. « En tant qu’être humain, on peut dire que l’on s’est souvent trompé » , a déclaré le Pr Leary. En cas de conflit, il suggère de se poser la question suivante : « Suis-je sûr d’avoir raison ? Est-ce que je dispose de toutes les informations pertinentes ? Mes informations sont-elles biaisées ? »
La pratique de la gratitude et de l’autoréflexion favorise également l’humilité. Plus concrètement, des recherches ont montré que des adultes ayant rédigé des réflexions quotidiennes à la troisième personne, en sortant de leur point de vue égocentrique, ont fait preuve d’une plus grande humilité intellectuelle au bout d’un mois seulement.
Le Pr Mancuso résume la situation : « Si nous ne sommes pas conscient qu’on peut se tromper, on se ferme la porte pour se rapprocher de la vérité.»
« L’orgueil est la barrière, l’humilité est le chemin. »
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