L’été sans fin bouleverse les vacances en Méditerranée
Cefalù, village médiéval de Sicile, dans la province de Palerme, en Italie.
Photo: Dreamstime/TNS
Pour un nombre croissant de vacanciers, la réponse rationnelle à la chaleur intense, aux prix élevés et à la surpopulation qui sévissent en Méditerranée en juillet et août est de partir au printemps ou à l’automne. Après tout, le temps est plus frais, les hôtels moins chers et l’ambiance plus détendue.
Ce tourisme dit de « saison intermédiaire » est en plein essor. Cette tendance pourrait contribuer à réduire le surtourisme tout en stimulant l’utilisation des avions et des hébergements pendant les mois d’hiver, habituellement calmes. Mais ce rééquilibrage ne se fera pas sans un effort coordonné du secteur pour maintenir les stations balnéaires ouvertes et mettre en avant les attraits des voyages hors saison. Des vacances scolaires plus flexibles seraient également un atout.
L’Europe anticipe à nouveau un afflux de visiteurs américains fortunés cette année, mais s’ils sont raisonnables, ceux qui ne sont pas limités par le calendrier scolaire reporteront leur visite à l’automne.
Depuis la pandémie de Covid, Delta Air Lines Inc. a constaté un « déplacement systématique » pluriannuel de la demande américaine pour des voyages en Europe de juillet et août vers les périodes intermédiaires, « les consommateurs cherchent à éviter les foules et la chaleur estivale », a souligné son président, Glen Hauenstein, aux investisseurs plus tôt ce mois-ci. « Le pic de la haute saison s’atténue et les périodes intermédiaires se renforcent », a-t-il ajouté.
Si les manifestations anti-touristes et la canicule dans le sud de l’Europe n’ont pas eu d’impact sur les réservations estivales de pointe de la compagnie low cost britannique EasyJet Plc, celle-ci bénéficie d’une demande accrue pendant la période intermédiaire. Le dernier trimestre de l’année civile a toujours été déficitaire, mais il y a de l’espoir de générer des bénéfices à l’avenir, en partie grâce au prolongement de l’été jusqu’en octobre, a expliqué aux analystes en mai Kenton Jarvis, le directeur général.
La compagnie aérienne grecque, Aegean Airlines SA, a également vu ses résultats financiers s’améliorer d’octobre à décembre, grâce à une augmentation des voyages au départ et à destination d’Athènes et de Thessalonique. Ce phénomène est en partie attribué au changement climatique et à des températures hivernales plus douces, qui ont entraîné une « homogénéité progressive » de la demande, a dit son président Eftichios Vassilakis en mars.
Selon la Banque de Grèce, le nombre de voyageurs entrants en Grèce a augmenté de 24 % en novembre, tandis que les recettes mensuelles des voyages ont bondi de 45 % pour atteindre 618 millions d’euros. Les visiteurs américains en Grèce ont augmenté leurs dépenses ce mois-là de 78 %, représentant près d’un cinquième du total.
Le marché européen de la location de courte durée connaît également une demande accrue en automne, selon AirDNA, qui suit les annonces sur Airbnb et Vrbo ; les nuitées réservées ont bondi de 18 % sur un an en octobre 2024 et étaient supérieures de 31 % au total d’octobre 2019. Les vacanciers profitent des tarifs plus bas hors saison pour réserver des propriétés plus haut de gamme, et la haute saison estivale représente désormais une part plus faible de la demande annuelle totale dans les destinations de vacances populaires.
Avec les évacuations dues aux incendies de forêt estivaux et la fermeture de l’Acropole en période de chaleur extrême, je ne suis pas surpris que plusieurs agences de voyages signalent désormais plus de réservations en septembre qu’en haute saison.
Vendre des vacances actives en juillet et août peut s’avérer complexe, selon Ben Colbridge, directeur de produit et commercial d’Exodus Adventure Travels, dont l’offre comprend des randonnées, des séjours à vélo et des voyages culturels. « La plupart des gens ne souhaitent pas faire ce genre d’activité si les températures dépassent 40 °C », m’a-t-il expliqué, et ceux qui doivent voyager en juillet et août choisissent de plus en plus des destinations plus fraîches et nordiques, comme la Scandinavie.
La principale période de voyage européenne d’Exodus s’étendait auparavant de mai à la mi-octobre, mais on observe une tendance à la baisse, prolongeant la saison d’avril à fin octobre. « À l’avenir, nous commencerons à repousser les dates jusqu’à début novembre dans le sud de Europe », a-t-il mentionné, tout en reconnaissant que la capacité aérienne en basse saison reste un facteur contraignant.
En effet, cette évolution naissante ne réussira que si l’industrie du tourisme se coordonne pour rendre les visites hors saison plus accessibles et plus attractives, tout en étant sensible aux inquiétudes des résidents locaux quant à une augmentation de la demande globale (au lieu d’une simple redistribution des visiteurs de la haute saison estivale).
Convaincre les restaurants, les transports et les attractions de rester ouverts plus longtemps n’est pas non plus chose aisée. Les travailleurs saisonniers partent souvent, et que se passera-t-il si les visiteurs ne viennent pas ?
« Donner la priorité à la fidélisation du personnel grâce à des horaires flexibles, des prolongations de contrats à court terme ou des primes de fin de saison est essentiel pour maintenir la qualité du service », souligne l’association à but non lucratif European Travel Commission.
Les complexes hôteliers doivent également proposer bien plus qu’une simple chaise longue en cas de mauvais temps : des offres culturelles, nature, sportives et bien-être sont essentielles. Par exemple, le géant allemand du voyage Tui AG tente d’attirer les coureurs en sponsorisant des marathons à Rhodes, Majorque et Chypre hors saison (et en proposant des courses plus courtes pour les accompagnateurs).
Il serait aussi utile que les familles soient plus flexibles quant à leurs dates de voyage. En Angleterre, les écoles ont traditionnellement six semaines de vacances d’été, mais certains établissements optent pour une interruption plus courte. En plus d’alléger les pressions liées à la garde des enfants et les bénéfices potentiels sur le plan éducatif – les enfants oublient une grande partie de ce qu’ils ont appris après une longue pause -, cela permettrait de prolonger les vacances d’octobre à deux semaines au lieu d’une semaine, comme c’est déjà la norme en Allemagne.
Le système allemand de vacances scolaires, également échelonné par région pour limiter les réservations, n’est cependant pas la solution miracle. Les coûts des vols pendant les vacances d’automne sont souvent exorbitants, comme le confirme ce chroniqueur berlinois.
Pourtant, après avoir goûté aux plaisirs de la Sicile fin octobre, lorsque les plages étaient relativement désertes et la mer encore agréablement chaude, j’ai décidé que les vacances de » mi-saison » étaient la voie à suivre. S’il vous plaît, ne le dites pas à tout le monde.
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