L’impact et l’héritage de l’opéra romantique

 Alors que les nouvelles de la révolution américaine traversaient l’Europe, des idées autour de la liberté personnelle et du nationalisme ont émergé, influençant tous les domaines de la société, y compris les arts. La musique classique est passée des contraintes formelles de l’époque précédente aux possibilités illimitées de la période romantique (1830-1900). L’opéra, en particulier, incarne les tendances de cette époque.

Enraciné dans les traditions opératiques de C.W. Gluck et Wolfgang Amadeus Mozart, et dirigé par Ludwig van Beethoven, l’opéra romantique a porté la narration à de nouveaux sommets, en s’inspirant souvent de la littérature et d’événements actuels ou historiques. D’autres compositeurs importants de l’époque – Giovanni Rossini (1792-1868), Gaetano Donizetti, Vincenzo Bellini, Giuseppe Verdi (1813-1901) et Richard Wagner (1813-83) – ont repoussé les limites de l’expression musicale, utilisant de la belle musique pour exprimer des sentiments puissants, créant ainsi un héritage durable dans le monde de l’opéra.

Hymne à la liberté

Jusqu’au 19e siècle, l’opéra mettait en valeur des mélodies simples, des thèmes mythologiques et des émotions authentiques. Avec l’avènement de l’ère napoléonienne sur le continent européen, les musiciens découvrent de nouvelles formes et un esprit énergique pour leurs opéras.

Inspiré par l’opéra classique, Fidelio, la seule composition de Beethoven dans ce domaine, a marqué la transition entre l’opéra classique et l’opéra romantique. Le compositeur a créé une histoire de courage humain en utilisant un mélange d’arias et de duos simples, de dialogues parlés, d’ensembles complexes et d’un grand final. Cet opéra, grand hymne de Beethoven à la liberté, a été joué pour la première fois en 1805, un an après l’accession de Napoléon à l’empire. Fidelio a été repris en 1814, l’année de la défaite de Napoléon.

Les compositeurs italiens et allemands, en particulier, écrivent désormais des opéras basés sur l’actualité, où les personnages triomphent de la tyrannie et du malheur.

Une narration unique

Alors que l’opéra romantique s’épanouissait dans toute l’Europe, chaque pays a créé son propre style de narration musicale. Les compositeurs romantiques ont exploré un large éventail de thèmes et de sujets, des histoires d’amour tragiques aux épopées historiques en passant par les récits surnaturels.

Les compositeurs ont commencé à explorer les profondeurs de l’âme humaine, et l’opéra est devenu le moyen par excellence de transmettre des histoires puissantes. Les librettistes de l’opéra romantique ont souvent utilisé des histoires basées sur des personnages historiques ou des œuvres littéraires, comme celles de Sir Walter Scott et de William Shakespeare. Rossini, en particulier, a basé plusieurs de ses opéras sur ces œuvres, comme La dame du lac (1819) et Otello (1816).

Les compositeurs romantiques ont expérimenté de nouvelles formes – langage harmonique et techniques d’orchestration – pour créer des styles de chant uniques. L’un des styles les plus remarquables de cette époque est le « bel canto » italien (« beau chant »). Introduit pour la première fois par Rossini (1792-1868), le bel canto est un style vocal défini par la brillance technique et l’ornementation, sur une structure harmonique simple. Rossini a écrit de grands chefs-d’œuvre de bel canto, tels que Une voix il y a peu de temps (Una voce poco fa) dans sa comédie Le Barbier de Séville (1816).

Conformément aux idéaux de la période romantique et du romantisme, le bel canto utilise l’expressivité de la voix humaine pour raconter une histoire. De nombreux compositeurs italiens ont écrit des drames passionnés en utilisant le style bel canto tout au long du 19e siècle. Donizetti, souvent considéré comme le successeur de Rossini, l’a utilisé pour exprimer des situations tragiques, comme la ‘scène de la folie’ dans Lucia di Lammermoor (1835). Bellini a utilisé le bel canto pour exprimer une beauté intense, comme dans le célèbre air Casta Diva (Chaste Déesse) de Norma (1831).

Les progrès de la technologie théâtrale ont également permis de créer des décors plus élaborés, des effets de lumière, et d’incorporer des spectacles grandioses. Ces innovations ont contribué à créer des expériences théâtrales immersives qui ont captivé le public et intensifié l’impact émotionnel de la musique et du drame.

Verdi et Wagner

Le grand opéra romantique a atteint son apogée avec Verdi et Wagner. Ces deux compositeurs ont donné une nouvelle dimension à l’opéra, ont influencé les compositeurs ultérieurs et ont laissé une impression durable sur le monde de l’opéra.

Verdi est resté fidèle à la tradition du bel canto, mais en a élevé le style. Au fur et à mesure que sa popularité grandissait, il a porté le style de l’opéra à de nouveaux sommets en ajoutant une profonde compréhension psychologique aux paroles et à l’histoire, ainsi qu’un commentaire politique sous-jacent grâce à ses talents de compositeur.

Verdi a repoussé les limites de l’opéra, en apportant la vérité à la situation dramatique et en capturant l’essence de chaque personnage à travers la musique, avec une perspicacité que seul Mozart avait atteinte jusqu’alors. Parmi les chefs-d’œuvre les plus célèbres de Verdi figurent Rigoletto (1851), La Traviata (1853) et Aïda (1871). Le compositeur a ensuite influencé d’autres grands noms, comme Giacomo Puccini.

Alors que Verdi a développé la tradition italienne de l’opéra, Wagner a créé un nouveau style d’opéra incarnant les idéaux du nationalisme allemand. Il a souvent utilisé le cadre des mythes médiévaux nordiques pour exprimer les thèmes romantiques du pouvoir, de l’amour, du renoncement et de la mort. Il a rassemblé la musique, le théâtre, la poésie et la mise en scène dans ce qu’il a appelé le « drame musical ». Au lieu d’utiliser les conventions de l’opéra que sont le récitatif et l’aria, Wagner a introduit des leitmotivs, des fragments de mélodie associés à un personnage, un événement ou une idée, comme la question sans réponse (un motif musical sur l’identité et l’origine de Lohengrin) dans Lohengrin (1850).

Wagner a également introduit de nouvelles idées en matière d’harmonie et a élargi l’utilisation de l’orchestre et de la structure de l’opéra. Ceci est particulièrement visible dans l’Anneau du Nibelung (der Ring des Nibelungen), un cycle de quatre opéras de 15 heures, qui comprend L’Or du Rhin (Das Rheingold, 1869), La Walkyrie (Die Walküre, 1870), Siegfried (1871) et Le Crépuscule des dieux (Götterdämmerung, 1874).

Aujourd’hui encore, l’opéra romantique reste l’un des arts les plus puissants pour exprimer les émotions humaines. Avec ses harmonies complexes, ses mélodies lyriques, ses grands orchestres et ses intrigues dramatiques, l’opéra romantique continue de fasciner les experts comme les amateurs.